返生香 韵清女史吕逸撰
第一回 矮屋摇篮一宵风雪 画屏禅榻三梦因缘
吾曩见矮人于丹初者，长不满五足，而身通百艺，既精绘事，复擅楸枰，于金石骨董之真赝，亦复一览了然。
至于管弦词曲之能，戏剧排场之妙，偶一登场串演，老伶工尝自愧勿如。
而尤工于笛，每当良宵风月，一曲横吹以娱其母。
闻者辄曰：“此于矮子笛声也。
”或谓于丹初囟门隆起，若覆盂然，宜其智慧过人，若易于为智，则于其名始称，故里人成以矮智呼之。
然丹初固读书能文，不乐应试，遂集资，设装裱肆于城南老屋。
屋凡两进，其前开轩面圃，地颇空阔，设为他人居者，徒供畜鸡晒衣而已。
而一经丹初经营，则花木泉石，无不位置得宜。
屋后临河，即古香斋裱画肆是已。
特其逸事，颇有供人笑柄者。
一日为腊月之初，有以牡丹立轴托丹初代售者，展之则为瓯香馆真迹。
丹初爱不忍释，而索价十四金。
筹之，仅得过半，急切无从措置。
不得已，质其绵被，如数购之。
孰知天时骤变，霎时之间，西风刮地，大雪纷飞，入夜愈寒，更无卧具。
又勿忍使母知，乃觅幼时所卧摇篮，实以败絮，裹毡而卧焉。
事后有嘲之者，谓其蜷睡摇篮，首足不露于外，此不无过甚之辞。
然丹初之清贫雅尚，于是可见矣。
故年逾而立，依然孑身。
有劝之授室者，丹初叹曰：“吾体矮而心高，非德容兼备，与吾同嗜好者，勿娶。
特如此人才，岂屑下顾窭人。
矧吾一岁，半涉江湖，脱不幸娶一悍妇，徒苦吾慈母。
为我终身之虑，欲求如今日承欢之乐，其可得乎？”盖丹初薄田，不足资半岁粮，肆中获利綦微。
每岁必游艺江湖，以补不足。
其时外侮虽迫，而海内晏安，人民尚有盖藏。
舶来品之进口者，未如今日之盛，画师所获尚丰。
时丹初慷慨热肠，急人之急，虽穷饿勿悔。
然由是声誉日广，渐入佳境矣。
某年夏，炎暑初消，丹初以老母安健，尚可远游，庶所获较丰于内地，乃迎其孀妹侍母。
迳赴秣陵，跋陟舟车，止于江宁僧舍所谓报恩寺者，而下榻焉。
虽此邦初莅，交好寥寥，幸主僧悔馀，工书善谈，雅重士流，主客颇相投洽。
一日下午，悔馀方摘花供佛，忽报客至，则檀越杨公德芳与公子撷珊也。
悔余因丈室客堂，适事修葺，尘灰障天，不足辱杨公之驾，遂延於别室曰爽翠轩者，而奉茗焉。
轩在佛殿之东，沿廊辟门而入，凡五楹，中为客座。
庭中松竹萧疏，余悉黄杨虎刺之类，无一杂花，殊足爽人心目。
茗谈之次，杨公见西室门帘未下，篆烟随风而飏，偶起觇之，酌无一人。
惟临窗案上，古鼎余香，铜瓶中插晚香玉一束，余则惟画具，大小笔纵横于架，而洁无纤尘。
顾谓僧曰：“此中何人所寓，雅洁乃尔！”曰：“画师于丹初也。
此君于山水、人物、花鸟，莫不兼擅其长，求者颇众。
绘成之件犹在，不妨入室一观。
”杨公颔之，遂从僧人，见壁间有巨幅，未加题款，笔法文待诏，盖园景也。
图中曲池水榭、山亭佳石等处，杨公似曾游涉，遂谓悔余曰：“斯人安在？吾欲见之。
”悔余以既得杨公赏鉴，己之榆扬不谬，喜而对曰：“彼此时或在寺后散步。
请少待，吾往迹之。
”未几，闻履声橐橐，撷珊方踱于廊，趋谓乃父曰：“一侏儒耳，阿父见之何为？”杨公目止之，而丹初已随僧入。
布衣整洁，揖让中礼，已觉其人不俗。
坐既定，杨公略展邦族，即曰：“适闯薛斋，得观丹翁壁上大作，可谓摹古入神，不胜钦佩。
此图为他人点景也，抑出自胸中邱壑耶？”丹初谦让不遑，便曰：“言之滋奇。
此盖十年来，三次梦游之所，绘之，志梦中鸿雪耳。
”杨公掀髯曰：“然耶。
吾意丹翁，游踪必广，足迹所至，或有如此园亭，识之于心，所谓结想为梦是也。
”丹初微笑曰：“此园山水天然，较诸时下之园林别墅，五步一亭，十步一阁，勉强造作者，不可同日语。
而亦下走从未游涉者，此诚勿可思议矣。
”三人称奇勿置。
杨公略一沉思，即挽丹初重入，指图中一石，曰：“尚有疑问，愿闻明教。
此石皴横而中空，形类卷轴，君意何似者？”曰：“此卷书石也。
题者形容酷肖。
”杨公诧甚。
丹初复指一跨池长石，状若桥梁，谓此石亦篆有枕流二字。
杨公不待其辞毕，出谓其子，曰：“奇哉！丹翁所指，即隐秘处，亦历历似见。
”复谓丹初曰：“尊图景物，酷肖吾所购废园，其名曰可。
而两石名称竟合。
然吾懒于修葺，扃闭至今。
即悔公亦未一到，矧丹翁初客是间？此诚奇事，不可不请一游，不识能屈驾否？”丹初对曰：“既荷宠招，敢不如命。
今日晚矣，明日敬当奉谒耳。
”杨公邀致殷拳，以九时奉候为言。
因见斜日将沉，遂与辞。
二人恭送之。
及去，悔余叹曰：“奇哉此梦。
殆我佛所谓造因，缘即在其中欤。
”是夜蒲台佛火之间，悔余与丹初共话，始知杨公皖人，以京朝官告归。
爱金陵水山之胜，卜宅南门，距庵仅里许耳。
翌日丹初晨起，盥洗已，杨仆已持片催请。
丹初遂与同行。
比至，杨公延接于厅事，备茗点款之。
遂命仆人取钥，由东花厅后院而出，则园门在望，仅隔一巷于中间，于是探钥启扉，三人同入。
但见草长林荒，亭台之丹垩剥落。
杨公喟然叹曰：“一园风月，都付与娇鸟乱虫，为之主者，能无负之。
”继见假山障路，自南至北绵互约数十步，嵌空玲珑，古藤似网似络，盘绕于上。
杨公谓丹初曰：“此山之未颓，藤与有力，于以见弱亦可以扶强。
”丹初谨对曰：“此言深察物情，知公之悟道深矣。
”言次穿洞而出，只见池水斜横似带，石岸有倾圯者，沿堤垂柳阴中，露朱栏板桥，桥垂圯矣。
乃迤南入春星草堂，堂之西，鸳鸯为厅，楠木所建，雕刻工细，南近聚奎楼。
主宾相与登楼，止于涵秋水榭，以此间榻椅俱备，似经洒扫者，遂少憩焉。
丹初凭窗闲眺，于窗隙中，得一纸团，展视之，有断句云：“栏干倾圯无人倚，几朵野荷花自开。
”不觉曼声长吟，进于杨公。
杨公颔首曰：“诗虽稚气，颇得天籁。
”问仆何人至此。
曰：“前日少爷等小饮于是，余无他人。
”杨公自语曰：“撷珊安知诗，敏甫亦然，作者谁欤？”时则小僮进茗，既退，复探首内窥，目丹初微笑。
杨公倚榻合目，衔烟勿吸。
丹初觉其倦，请独往一览全园风景。
及出，小僮迎问曰：“主人不与先生同游耶？”曰：“然。
”曰：“则吾当报之。
”言已遂行。
丹初乃越枕流东渡，折而北，负手行吟，四顾云树，闻隔岸呼陆姆，应者声出一靠水之亭，额题澄漪二字。
红窗忽启，一中年妇问小僮何事。
僮即顷间送茗者，遥立不前，谓妇曰：“主人不来矣。
请小姐恣游毋恐。
”曰：“阿寿，汝言确耶？”曰：“此颖少爷传语，勿信可问之。
”时则有两女郎，闻声而出。
丹初知为杨氏宅眷，适近处有假山，突出水面，高五尺许，足以隐身。
闻一女子声，曰：“然则吾侪且少留，往视野荷花开未，以质颖哥之言信否。
”答者曰：“彼岂妄言哉？”丹初于洞隙中窥之，见一女年约十四五，一则较稚，方仰首与陆妈言。
陆乃复呼阿寿，而寿已行，闻声复返，曰：“吾将取茗，奚暇留此。
”曰：“主人不来，尚有他客至此否？”寿乃伸手臂，高出其顶者及尺，既又摇摆行数步，以示陆妈，谓来亦奚碍，言已大笑，跳跃而去，意盖指来客滋矮，见亦无妨。
丹初不禁自笑，知陆妈等未喻也。
然僮实未归，攀登一桃树之上。
摘果实啖之，啖已，乃下，行歌而去。
但闻歌词断续，似有：“桃花红，李花白，花异色，枝相接，谁知连枝花，不结合欢实”之句。
丹初纵目视之，则树之半，累累青李，盖桃李相接者也。
第二回 治园亭会计妒贤 邀围棋画师惊艳
丹初以有妇女在此，不敢遽进。
无何，人语已寂，乃穿林而进，登山，上茅亭，纵眺久之。
又下山，绕园一周，沿岸而西，经澄漪亭之后，则已人去亭空。
及觇园宅交界之处，有小扉半启，二女芳踪必由此返。
日已当午，遂归水榭，兴辞。
杨公坚留午餐，同循旧路而归，饭于厅西书室。
席间无他人，主宾饮谈甚乐。
杨公谓丹初曰：“此园吾欲修葺久矣。
特中有数处，不洽吾意。
”曰：“鸳鸯厅耶？然聚奎楼之供奎星，更觉无谓。
尚有美人峰，秀骨磷峋，具遗世独立之概。
而为牡丹台所蔽，一丈红又乱植其间，譬之静女蛾眉，蹙蹙于纨裤儿尘容之下，不亦辱乎？”杨公鼓掌曰：“妙譬解颐，所论实获我心。
”丹初平日本不胜杯酌，今为杨公所劝，不能坚却，仅勉尽三卮，已有醉意，遂不觉逞臆而谈。
杨公转乐其真率，于是交浅缘深，大有一面如故之乐。
故窗外有窃窥狞笑者，杨公未初之觉，惟丹初目光敏锐，瞥见其人，疑为厮仆，亦勿复顾。
杨公则款款而谈，意欲请丹初绘图，凡园中屋宇亭台，或仍旧贯，或折卸改建之处，务须直抒胸臆，善为布置，加以说明，自当有以酬劳。
丹初对曰：“既承雅命，愿贡一得之愚，酬润所勿敢受也。
”越数日，图成，呈政于杨公。
则以春星堂初名补读庐，与聚奎楼甚近。
下加一长廊，楼为藏书之所，取携固甚便也。
美人峰之侧则种竹，其前凿池如巨镜，庶有翠袖天寒、顾影徘徊之致。
牡丹台则移于静观堂之庭，其他补树迎凉，移花当榻，一石一草之微，莫不妍究其宜称。
惟所谓涵秋水榭者，仅加髹漆，易名曲榭耳。
其北一带旷地，除月台山亭而外，败屋数间而已，丹初拟划地十分之四，跨池界虎皮之墙，中建平屋十数间，掩映于万竹之中，务取坚朴，不加雕饰。
屋后关为菜圃，前则遍植果树，豆棚瓜架具焉。
沿池树栅以畜鸭，倚墙垒石以栖鸡，屋名根香，殆取菜根味长之意也。
杨公掀髯曰：“一转移间，所费不多，而月计撙节不少，且可尝鲜，斯人可谓知本。
”至静观堂为园中主屋，丹初请改作家祠。
此一着，尤为杨公称许，顾谓子侄云：“斯人代人作嫁，不忘报本承先之意，讵可以寻常画士目之耶？”乃延丹初于家，择吉兴工，任指挥董督之职，下榻处即东花厅后轩，以小僮庆子供给使焉。
自此之后，丹初黎明而往，薄暮始归。
主人邀与共饭，侍膳者三人，自撷珊外有会计之胞侄，号敏甫者，疏眉薄唇，鼻间两节隆起，目虽近视，而口辅若笑颇安详，与人无忤。
幼孤而抚于叔氏，年约十六七，杨公之族侄也。
尚有一少年，年龄与敏甫相若，玉面朱唇，眉目秀朗，仪容既极俊美，而谈吐蕴藉，尤为二人所勿及。
主人呼曰瑶叔，有时或呼颖儿，为主人亡弟同年，宋氏之子，襁褓失怙，及长就傅于此，与撷敏二子同学，肄业于梅山书院中。
撷珊粗豪而滑易，敏甫偏近于东文，如论学业精勤，知新而不忘温故，允推瑶叔为冠，宜杨公视之犹子也。
据其家人言，主人家居宾宴，未尝与会计同席。
会计号利生，四十余矣，体瘦而其颈尤长，偏掣于左，其貌本非甚丑，特颈项一偏，眉目与口角随之，而又青黄色，毛窍开张，有类未熟之桔，且喙尖而牙垢，言谈时，唾星四射，令人欲呕。
揆主人意，殆以是故。
然每夜饮膳未毕，而利生必至，喜立谈，徒倚敏甫等三人椅背，久久始退。
丹初或请少留，主人谓彼有事，奚暇清谈，听之可也。
如丹初者既得贤主人，而馆谷丰腆，可谓得所。
然依人宇下，不免为小人所苦，势勿能任虑迎拒，此作客者所同憾，无可奈何者也。
当丹初之乍来，利生傲睨自若，视之无异厮走，及董园工，更深嫉视。
然丹初接以谦诚，一若宠辱两忘者。
继见主人优待丹初，不免投鼠之忌，深恐一触其怒，于己勿利，乃转踞为恭。
俟丹初返室，则手一水烟袋，侧项而直入，大抵画士之性多寥旷，又好洁而爱静，丹初虽贫，亦已萧闲成习，矧鹿鹿终日。
至此一榻茶烟，半炉香篆，少领静中之趣，藉苏一日之劳。
乃利生既至，必作无味之长谈，貌为关切，询资产，及营业之赢绌。
丹初坦怀以对，利生色然曰：“君无妻子，卖画又无须资本，吾为君者，何难植产？”丹初叹曰：“吾仅一妹，寡而贫，在义当恤，而舅氏癃废丧子，又安忍坐视者。
其他朋友之缓急，亦所时有。
”利生乾叹曰：“呆哉君也！妹有家，舅无责甥赡养之理，矧他人缓急，与我胡预？吁！金钱一去，其偿还无日，不卜可知。
随手散漫，宜君之一寒如许也。
若我则不然，”言次，自述其积聚之能，其意得甚。
质言之，掊克而已。
有时无事可言，则述主人宦游历史。
其言似誉而实毁，以伺丹初之隙，偶一失言，进谗有柄矣。
丹初至此，不加唯否，惟默运意匠。
摹其仪范，为百面图。
举此一格，于画士未始无益也。
久之，来愈数，见丹初懒与酬对，则翻腾案上物，并及抽屉之角，即家信亦添所必拆。
其尤可憎者，烟煤四恣，痰涕乱唾。
丹初至此，凡居室自由之权，剥夺殆尽。
碍难固拒，无可解其在懑。
旋得一法，俟利生来，略与敷衍，即取笛，设座于庭树之下吹之，心声相应，调颇激越。
有时吹哪吒令一套，破空入云，音韵可裂金石。
则丹初之于邑深矣，利生厌之，始废然而出，故瑶叔戏丹初曰：“昔明皇羯鼓解秽，不图先生之笛，可以祛俗，可谓异曲同工。
”丹初潜以利生小照示之。
瑶叔讶其酷肖，坚请受业，丹初允之，二人愈相莫逆矣。
维时秋雨连绵，园工遂中辍。
一日为星期六，敏甫之归，时已将二时，觅瑶叔不得，疑在丹初室中。
及至窗外窥之，则丹初倚榻假寐，乃叔身坐藤床，跷白足于杌，刮其足垢，探足指缝而嗅之。
一若龙涎鹊脑，无此香味者。
敏甫绉眉直入，托故白事。
利生始提双袜，白足曳履而去。
然丹初固未睡也，听二人履声去远，乃起拭床杌，添香于炉。
忽庆子入白，主人在内书室，请于先生下棋。
阿寿已启西角门而待，此路便捷，无庸绕越厅事矣。
盖后轩三间两厢，丹初卧室在东。
有蕉时之门，平时扃闭，脱由花厅正门，则必经长弄，曲折而较远。
阿寿希主人意，拔关以引丹初。
门左有蝴蝶扉，直达水阁，即所谓长衖是也。
右则楼屋五楹，面一长狭之庭。
丹初趋之，阿寿指东室曰：“雨甚石滑，不若由此。
”言已先入。
但见门开月洞，上粘“无多隙地，别有洞天”八字，内为走廊，作半亭式。
庭植紫薇，丹桂两枝，花开正。
繁屋三楹，丹垩一新，帘栊垂地。
惟东室半卷，闻杨公语曰：“此吾家客，汝辈无庸回避。
”时则阿寿掀帘，杨公即呼：“丹翁来耶。
败军之将，尚敢复言战否？”言已，待于中间客座，燕居便服，萧散异于平时。
丹初趋前曰：“得与名将对垒，虽败亦荣。
惜今已下午，敢告免战，明日出阵可乎？”杨公大笑曰：“亦佳亦佳。
”乃指东室，延丹初同入曰：“此为课女之所。
顾小妮子时读时辍，徒有其名耳。
”丹初见有二女郎在，不免趑趄不前。
二女已盈盈起立。
杨公令举子先生为礼，一年十四五，农雪色之衣，浅青之袴，蛾眉凤目，秀绝尘寰。
一则杏眼梨腮，娇憨可爱，年较稚，身亦较矮，忆即园中曩日所见者。
即曰：“此二位小姐。
”言至此，瞥见衣雪色者，髻有素绒，履沿白色，闻夫人又健在，殊悔失言，状跼蹐。
主人会其意，即指曰：“此小女静娴，因弟妇在日抚之为女，持服未满耳。
”又指年龄较稚者，曰：“此邻女馥馥，内子爱之，令与静娴同学。
二人颇相爱，同胞不啻也。
”
第三回 送盆花娇鸟唤哥儿 进忠告少年规叔父
馥馥至此，目灼灼直注丹初，绝无羞涩之状。
丹初以两女美秀目所未经，一时誉不容口，杨公笑曰：“谢君盛誉，然小女过于静默，殊勿及馥馥之玲琍。
”又曰：“顷忆一事，前托绘小影，作渔翁装，嗣思衣蓑戴笠。
古人先我为之，亦已数见不鲜。
不如今日便服，较为真率，君意何如者？”丹初颔首曰：“萧洒自然胜蓑笠多矣！特公所点景，未敢擅易。
鄙意若图女公子于旁，执书问字者，则更佳矣。
惟女公子天人之姿，下士俗笔，未敢唐突耳。
”静娴开面赧然。
馥馥适立杨公椅后，亟牵其袂，曰：“果尔，必画吾像，为伯父持砚，姊姊然耶。
”杨公回首笑曰：“姊姊乌得勿然，特多烦于先生耳。
”遂谓丹初曰：“小女于三年前曾绘一照，不妨请君一观。
”言已，谓静娴曰：“吾殊健忘，藏何许耶？厨箱耶？”馥馥指壁间第一厨，启视果在。
丹初展视，则阔约尺许之立轴，中画一四十余丽人，坐锦裀小榻，静娴立于傍，款题顺妹哂正，一鹗谨绘。
杨公指坐者曰：“此吾亡弟妇丁氏，家人咸谓奇肖。
”丹仞叹曰：“吾虽未见丁夫人，然如小姐，即三岁孩，咸能指认。
矧丁夫人眉梢口辅间，大有幽忧之态，传神至此，神乎技矣。
绘者苟在，吾当从之执鞭，所欣幕焉。
”杨公摇头曰：“斯人远矣。
君若擅神行太保之术，庶朝发而夕至。
盖一鹗，即弟妇从兄，性情孤介，非其人不轻下笔，今游关外，归尚无期。
”语未已，馥馥忽呼曰：“伯父，试观于先生履底何厚，行路不虞滑跌耶？”丹初失笑曰：“吾身过矮，藉此稍增体格，馥小姐此问，可见随事留心。
”杨公不免解颐，静娴亦嫣然一笑。
时则虫声清越，出于座间。
主客四顾，不知所在。
馥馥笑不可仰，继探囊，出一钱大小笼，中豢两虫，形若蟋蟀。
上杨公曰：“鸣者即此。
吾于园中得之，惜笼小而陋，难得精巧者。
”丹初笑曰：“此吾乡所谓锦玲子也。
当制一笼奉赠，较胜购于市者。
”馥馥喜曰：“然则何时可得，且须惠我两笼，与姊姊分之。
”杨公佯怒曰：“稚子又哓舌，无怪伯母。
”言至此，忽窗外语曰：“馥馥嘴喳喳，似小八哥。
”丹初起窥窗外，不见人影。
主人则大笑，盖笼鸟适悬檐下，即俗所称山和尚也。
馥馥指曰：“汝惯学太太语，苟触吾怒，尚思食羊肉耶？”鸟曰：“不怕、不怕，有扬开升饲我。
”杨公以尘尾挥之曰：“汝能娱客，吾不惜日饲汝羊胛，奚惧馥馥哉。
”鸟乃侧视丹初久，耸其浑身毛羽，颇类黄色鹅绒，既乃鸣鸣作箫管声。
丹初奇之，谓此鸟能言，迥胜鹦鹉，然未闻能效箫管者。
馥馥羼越而言曰：“彼学于先生吹笛耳，前此未尝闻也。
”杨公曰：“此鸟为吾儿所购，吾女索之勿允，求诸他处，又无能言若是者。
乃少年轻脱，不两月而弃之勿顾，遂归吾女。
尝开笼纵之出，行即自归。
”丹初称奇勿置，乃倚窗调弄。
山和尚面外而鸣曰：“小姐，小姐，颖哥送花来也。
”瞥睹月洞门外，一少年匆匆趋出。
既而阿寿捧小盆，中植月季，花叶秾厚，勿类常种。
馥馥喜曰：“姊姊访此久，今乃得之。
”静娴目止之，一时红晕于颊，语杨公曰：“闻阿母唤儿，儿去矣。
”遂携馥馥，匆匆推画屏而入。
是夜杨公膳后，谈及馥馥身世，谓馥为此间凌姓，乃父历任浙西教谕，仅有子女二，男名寿寿，女即馥馥也。
孰知寿寿仅七龄，乃父遽殁于任。
母夫人提携弱小，扶柩南归，而寿又失踪，遍访无着。
母乃忧痛交集，病发于床，家事赖一老妪主持。
妪识吾家陆妈，尝携馥馥至吾家。
内子怜其孤弱，馥又慧辩绝伦，遂留伴静娴读书，邻居勿远，往返固甚便也。
馥虽嬉不知愁，然有时举动，颇类成人。
盖吾女寡言笑，爱憎取舍，不欲遽宣于口，馥则目听眉语，不言而喻。
内子家政殷繁，失误遗忘，在所勿免，馥馥敏记忆，辄先事而言，赖以相助者不少。
内子尝谓予曰：此吾记事珠也。
静娴过弱，易受人侮。
若如馥馥者，吾何忧耶。
”杨公言已，瑶叔默然蹙额，撷珊羼言曰：“小时了了，大未必佳。
吾恐馥馥长成，脑力锐减，未可知也。
”丹初叹曰：“馥小姐已既失所怙，而有母如无，家居寂寞，生趣尽矣。
凡忧患两字，易断丧儿童天性，脱非往来于尊府，得夫人甘露春云之庇，乌能活泼泼地如今日者。
尝察孤儿女性质，大都异于常儿，或勤笃耐劳，或慧而解事，令人怜悯，不致流离失所。
而遇际即在其中，虽不乏顽强愚蠢之流，然究居少数，岂天怜孤弱，特赋良能欤。
至如女公子者，譬诸我佛，敬之、侮之，罪福在人，于佛无与也。
”杨公击掌曰：“名论不磨，足征阅历。
有为馥馥作传者，苟以君言立论，应当为一篇之警策，第于小女，则过誉矣。
”言已主客皆笑。
瑶叔喜溢眉宇，谓杨公曰：“于先生议论透辟，有未经人道者，益人智慧非鲜也。
”时敏甫与瑶叔座相接，低语曰：“苟其加誉于吾，君亦乐闻之耶？”瑶叔赧然勿答。
杨公父子未觉也。
敏甫若在平时，不乏轻圆溜亮之议论。
杨公尝言：“乃郎发言疏纵，殊勿及敏甫，而是晚默默，一若别有所思者。
”既而杨公入内，敏甫亦归己室，默念叔父近状，仇视丹初益深：吾再勿言，则其卑恶之状，必有过于今日者。
不仅贻笑于丹初，亦为厮仆所轻视。
吾为其侄，宁非可耻？特其伎刻愎谏，与言情理，毋宁怵以利害。
思既定，探于丹初之室，则叔去未久，遂入帐房，利生明灯倚案，阅其帐簿，手水烟袋，燃煤勿吸，曲股加膝，震动勿已。
见侄至，即曰：“汝未寝耶，遇瑶叔否？此子荒其所业，乐与矮鬼近，吾甚贱之，吾方思一事，汝来甚佳，不识汝能助我，共逐此獠否？”敏甫他顾勿答。
利生疑之曰：“汝勿适耶？”敏甫仍勿言。
利生斜睨其面曰：“吾知之矣，闻汝好雀戏，或所负巨，索资于我耶？若然，趣绝尔妄念。
若叔贫薄，不能与尔一钱。
”敏甫不待其言竟，冷笑曰：“叔训良勿恶，侄奉命矣。
顾博虽荒嬉，而见憎于人，尚未若赤足对客之甚。
”利生失笑曰：“童呆哉。
区区细故，胡作尔许波折，须知故老相传，足气可以辟疫。
凡时下所谓红痧白喉黑死诸症，苟一嗅经年不濯之足，则亦奚惧传染，且其益初不仅此，尤能辟邪。
使江湖术士，无所施其攫财之术，此不传之秘也。
”敏甫至此，不可复耐。
即曰：“叔言何谬，且无须托辞于故老。
故老，陈死人，安知今日之时口，在叔鲜酬应，固无对外之必要。
特居此华阀，自不能不稍顾礼节。
矧叔有寝室，任意恣为可也。
何可入他人之室，妨碍其自由，不惜作此丑态，贻笑于杨升。
当叔之津津嗅味时，彼适经丹初窗外，掩鼻而过，叔亦知之否耶？敢进忠告，愿后此稍留体统。
己即不恤，宁不为侄地乎？”利生怒曰：“老侄见责，叔知罪矣。
明当负荆于矮鬼，庶尔博世父欢。
异日彼家资产，必有分润之望。
若叔失势，宜尔之卑无高论也。
吁，此三寸丁，日刺吾目，誓必拔之。
试思园之一项，苟委吾者，讵无利益可图，而主人老悖，宁任异姓，彼亦当仁不让，日贡其勤能，宁非恨事耶。
”言次，桔皮之脸愈青，切齿勿已。
敏甫失笑曰：“吾何爱于丹初。
矧世父有子，疏族无分产之律。
吾固有心，奚藉矮子，此叔之失辞，吾亦奚辩。
惟园仅修理，非白地营造可比，殊无大利可图。
侄以为人生嗜利，当图其大且远者，不宜计及琐碎，使人觉察而有备。
”此际利生欲言，起坐者屡，敏甫止之曰：“叔姑听之，侄言未尽也！”
第四回 凉雨关怀二童口角 深宵治疾一士惊心
“吾尝谓丹初之辈，世所谓清客耳，譬犹博古厨，法书名画，亦世家不可或无。
矧世父宠遇日隆，孰能问之者。
且彼尚谦谨，来尝开罪于吾侪。
即如叔愿，丹初竟去，而老人无以娱闲，必有继丹初而至者。
倘来者阴险，则夺会计一席，易如反掌。
损人勿利己，智者勿为。
何如各司所事，不相侵犯。
譬之梁燕去留，其权操之屋主。
吾侪亦依屋下，悻悻奚为哉。
敢告恣肆，吾言已尽，愿叔父熟权利害，从否所勿暇计。
夜已深，吾欲寝矣。
”言已，飘然迳出。
利生呼之勿顾，不禁大怒。
顾敏甫已去，无可泄其愤，取烟袋狂吸之，嘘气如云，一室为满。
久之，嗒然而睡。
细味乃侄之言，亦颇有理。
且为远大一语所中，觉此未冠少年，见识高出己上，无怪德芳爱之。
而己之居此，赖其增光不鲜。
适间冲撞，涣然冰释，既而叹曰：“吾家阿牛若是者，吾何忧耶？”自是之后，仇视丹初之心，虽未能泯，然利害所系，不得不稍迹敛。
其第一着，凡园中所需材料，大不如往日之留难，俾丹初得以进行。
丹初智囊，庸讵知解围者，乃为敏甫。
此少年诚能消患无形之矣。
虽然，贪利无厌如利生，可谓已极。
然识浅胆小，生平持积少成多之愿，为状有如铁剉。
日积月累，琐屑而成巨数。
受其剥削者，创痛未深，尚可忍也。
乃自敏甫开张圣听，一旦变其宗旨，异日时机一至，不惜昧其天良，弃小剉，而施以巨斧。
此诚杨公之不幸，亦敏甫阶之厉耳。
是岁，入秋多雨，凉燠无定，午间蒸闷尤甚。
时近重阳，无异七月。
初九日天始开晴。
杨公与二三老友，宴于东山僧院，作登高之会。
先期约丹初，而丹初督工綦忙，不获追陪杖履，撷珊既不欲往，敏甫亦托故先出。
惟瑶叔之性与溪山风月为近，闻语滋喜，遂命舆而同行焉。
孰料午后二时许，风雨交至，天气骤冷。
衣夹者尚觉勿支。
丹初归而加衣，闻厅前庭中，有人语曰：“吾何处不寻汝，乃在此。
”顷上房传语，问颖少爷去时，服何衣者。
察其声为阿寿。
盖主人之出，必令杨升随，寿则出入上房。
童年玲琍，与婢仆辈无嫌耳。
阿寿言已，一人作笑声曰：“不外长衫短褂，奚待问者？”曰：“吾岂勿知，特去时天热，而雨后骤凉。
不知登舆时，曾挈衣箧否？”言次，闻有声似移盆盎。
久之，答曰：“彷彿衣元青之褂，衣箧带否，吾乃未觉。
”阿寿冷笑曰：“好，汝非供事书楼耶。
所司何事，乃主人衣物，毫勿经意。
”语未已，答者亦笑曰：“奇哉此语。
试思少爷辈，既非孩提，吾又职非乳姆，嘘寒噢暖奚为哉。
”阿寿怒声曰：“趣闭尔口。
此上房传问，与吾何预。
尔若勿信，自往辩之。
”答者乾笑曰：“鸡毛当令箭，本汝优为。
吾告汝，汝仍穷诘勿已，似严父之斥子，吾岂畏汝者？”阿寿闻而益怒，厥声渐扬。
丹初出视，则答者为福生，泥污两手，似方掏蟋蟀，花盆散置于地。
阿寿指丹初，目视福生曰：“此等盆供，于先生剪扎培壅，不知费几许心力。
汝今任意作践，主人归，吾必告之。
”福生急曰：“吾当复其旧位，于先生长者，不受汝激也。
”丹初两解之。
二僮将罢哄，忽厨夫阿三，与打杂韩妪二人，闻声俱集，互询争哄之由。
于是各述所言，复加腾辩。
正于此时，有娇声呼阿寿者，丹初谓二僮曰：“馥小姐来矣。
”二僮肃然。
见馥馥立门外，既斥阿寿，又怒目视福生。
二僮乃散，厨夫与韩妪，亦讪讪而退。
是晚杨公将返，为在席黄道邀致，宴于彼新寓之河房，盖舆夫归报者。
晚膳时，仅撷敏与丹初三人，敏甫偶述黄道家世，谓黄号岚垣，其先为汉口布商，捐道员，听鼓于此，未久也。
其人能下士，耻为资郎，颇喜攀交清贵。
撷珊羼言曰：“于先生惜未识彼，此人慷慨好客，而供具之丰，起居之适，吾亦仅见。
若赵年伯家，则清冷如僧院。
吾父乐就之，吾殊勿愿再往。
惜哉，吾不早知，乃让瑶叔之独乐也。
”敏甫微笑曰：“瑶叔岂乐是者，兄可谓不解其旨趣矣。
”
谈次，钟已指九点，丹初先归，则茗炉不温，庆子磕睡于小凳。
丹初叹曰：“幸炉火已熄，否则殆矣。
”遂摇庆子令醒，谓吾不需尔，先睡可也。
乃僮去末几，隔窗有人，问先生寝未？丹初启门令入，则为瑶叔，短袄窄袖，脸带微醺，手拈黄菊折枝，为丹初插瓶曰：“此名黄金印，得之黄氏河房，明日尚有佳种赠予，任先生择之。
”丹初喜曰：“谢君雅贶，此一瓶足供数日，君宜留以自赏，少留品茗，今日游兴若何？”瑶叔遂述登山胜慨，及夫宾游之乐，惜无先生偕行，未免少兴。
而赵公一见年伯，即问君家短主簿，何以不来，殊勿足令公喜也。
丹初燃炭于炉，挥以小扇，不觉失笑曰：“赵公善雅谑，主人奚言。
”曰：“年伯谓近日忙剧，俟工竣，当屈诸老友之驾，藉增小园光耳。
吾勿解黄道何意，絮絮问年龄学业，此公未能免俗，吾殊厌之。
”丹初笑曰：“彼或有择婿之意，得君为娇客，可称特识，特勿知。
”言至此，瑶叔掩耳曰：“请勿言此，令人不欢。
”语已，取案上团扇，且挥且言曰：“古人谓秋扇可捐，此言无乃不情。
吾最爱随园诗‘修到团圆物亦难’之句。
果能制作精妙，上有乘鸾比翼，即在风雪之中，犹当出入怀袖，宁忍以凉飚夺热，一旦弃之哉。
”丹初颔首微笑，顿忆日问事，即曰：“今晨天气蒸燠，而一雨骤凉，薄棉可御，君去时，曾备夹衣否？”瑶叔闻此，顿触其身世之感，自谓己虽独子，乃自幼失爱于阿母。
见辄蹙然，族人嫉予，几罹不测。
今先生外人，乃能关心若是，令人可感。
丹初续言曰：“吾闻阿寿问福生，而福生含糊其辞，遂致口角，固知君之未备也。
少年人，起居疏忽，往往如是，实则疾中于勿觉。
一旦患作，关心者岂独予哉。
”瑶叔一怔曰：“阿寿问耶？”又曰：“先生言然。
”言已，两手扪其额，顾丹初曰：“吾热乃未退，素不善饮，而席间黄道屡劝，连进数觥，头沉沉然，胸次怦跳未已。
”丹初试茗已，选宣白磁杯，满斟进之曰：“饮此足以解醒。
”瑶叔谢之，一饮而尽曰：“名茶也。
吾狂饮，未免不韵，吾尝闻先生笛声，心肺皆凉。
然夜色已深，不敢请矣。
即静妹亦酷好音律，尝思请业于先生，但恐学而无成，不免贻笑耳。
”丹初取笛而坐，以无名指抚摸曰：“吾连日碌碌，无暇于是，君固乐闻，即夜深亦奚碍。
惟静小姐言及，吾乃未闻，慧心人学之易易也。
”曰：“静妹未尝言此。
吾亦奚待彼言，乃婢佣背语，谓馥馥系静妹蛔虫。
”丹初大笑曰：“此诚罕譬。
”瑶叔亦笑曰：“实则姊妹行晨夕追随，何难得其意向。
吾侪日就外傅，归仅一二面，解彼心曲，斯为难耳。
”丹初亟曰：“然则君胜馥馥多矣，可谓小姐之樟柳人。
”瑶叔亦失笑，摇手曰：“止矣止矣。
两譬俱欠雅驯，不如弄笛为佳。
”丹初侧坐小坑，倚笛欲吹，突闻铁拴声锵然，轩西角门顿辟，灯光闪闪，履声急促。
一人扬声曰：“务请陈先生速来，迟恐无及矣。
”瑶叔适躺藤椅，急起向窗外问曰：“请陈医何事？是孰病者？”答曰：“小姐耳！小姐呕泻交作，几乎厥晕。
”瑶叔颜色暴变，仄于椅之靠手处，非丹初扶之者，人椅两翻矣。
丹初觉其手指厥冷，唇白若纸，扶之坐而慰之曰：“呕泻殆为霍乱。
吾妹曾患此，医治勿及，调阴阳水进之，竟止，此由天气不正使然，非绝症也，何惊忧若是。
今医生且至，主人或在内书室，吾侪曷往候之。
”
第五回 事难言馥馥回眸 疾可讳丹初设策
瑶叔颔首而起，匆遽中舍近图远，由花厅而出，不期西风扑面，门外壁灯顿熄。
丹初在前摸索，适与一人相撞。
其人厉声曰：“汝何人，几折吾胸骨矣。
”丹初知为利生，亟曰：“先生恕之。
灯熄路生，不意冲撞。
”利生讶曰：“丹翁邪？无怪及胸而止。
然夜深入内何事者？”曰：“吾与宋君，往候小姐病耳。
”利生似不闻，回身前趋，口中喃喃。
詈仆辈糊涂，启后户而不令人守，贼果窃入，则祸先及于君矣。
言次近大厅侧门，沉檀之气扑鼻。
烛光烨烨，一人持灯出照曰：“后门有人在，厅无他虑。
”利生见为阍人，斥之曰：“医不由正门来，明烛于是，奚为者？”曰：“奉太太命在此焚香，求小姐速愈，香烛未烬。
”利生止之曰：“无多言，吾乃未知。
”言已，取其灯，照藏米之室，是否上锁。
瑶叔不及待，趣丹初先行。
利生遂踵于后，至则杨公负手，绕其圆桌，撷珊理难独坐，巡行廊间，翘首待陈医之至。
顾三人偕行。
利生歘已他去，丹初进叩静娴疾状。
杨公让坐，答曰：“吾归时，小女已不适，云患胃痛，继而呻吟益剧，屡呕无物。
忽焉腹泻，约十余次。
顷则额汗淋漓，其状似厥。
彼体弱，讵能支者。
吁！医生何未来？彼居吾家后，转一湾即至，奈何迟延若是。
”言已搔首勿已。
实则杨升之去，距此不及半时。
老人爱女切，不觉焦灼耳。
敏甫于窗外应声曰：“伯父勿忧，顷闻启门声，阿叔已往迎矣。
”无何陈医果至。
皤然一老，彤甫其号，名医也。
凡杨氏家人有病，咸请此老诊治。
杨公不及寒喧，命撷珊陪侍登楼，久之，彤甫始下。
杨公亟询其若何，曰：“无碍。
此闷痧也。
天时蒸闷，阳明之气不清。
小姐平日素嗜甜腻，或果之不易消化者。
气化，失司，遂致是疾。
然非有郁勃难宣之隐，疾发无如是之剧。
”言已，袖出极巨之目镜，戴而就坐。
瑶叔已磨墨劈笺而待。
忽悟匆遽中，未加长衫，徐退于外。
彤甫书方已，下其镜，谓杨公曰：“速进此方一剂，疾势少减，明晨复诊。
然小姐呕泄之后，元气大伤，务使其心气和平，不宜稍拂其意，则数剂可以霍然，君无忧也。
”言已起辞。
杨公躬送其行，令杨升购药。
既乃传陆妪，诘之曰：“吾今日出外，太太以少奶娩身期近，事烦勿遑他顾，必有撄小姐怒者，其实言毋隐。
”陆妪急白无之，谓不敢犯小姐颜。
杨公曰：“若事太太久，吾讵勿知，特恐肥媪蠢婢，无意中偶拂其意耳。
”陆曰：“小环勿慧，却善事小姐。
韩妈蠢蠢，例勿入小姐之室。
”杨公止之曰：“知之，惟小姐今日奚作？阅书耶？看报耶？若必见之。
”复顾丹初曰：“报纸议论激烈，小女子阅世未深，怵于国危种弱之言，不免忧愤于怀，遂致此疾，未可知也。
”丹初对以庸或有之，撷珊起言曰：“否。
吾归时，报在厅事，遂送新妇观，妹未过目。
”杨公撚须曰：“此真索解无从矣。
”陆妪矗立于傍，忽有所触，亟曰：“忆之、忆之，小姐午膳后，尚怡然似平日。
惟风雨晦明之际，倚窗凝望，颇有不悦之色。
因风劲，小环下帘，小姐目止之。
太太催添衣，又颦眉勿答。
嗣为馥小姐婉劝，强加夹半背。
既而倚榻合目，沉沉似睡，馥小姐陪坐其旁。
后此吾理箱箧，遂未留意。
”杨公不待其言毕，挥之退，连声呼馥馥。
乃应者声出屏后，馥馥趑趄而出。
蛾黛不舒，眼皮微肿，无复曩时憨态。
杨公命之坐，问曰：“汝姊妹跬步不离，静娴喜怒，惟汝知之最悉。
证以医生言，则汝姊今日，必有拂逆事，为下人所不知者？”馥馥摇首示无。
叩以一日之起居，则为“吾二人梳盥已，仍在此间临帖，姊欲赌背熟书，孰无脱讹，则得新绣之巾。
嗣吾输，巾为姊得，言笑滋欢。
”语至此遽默。
杨公固诘下，馥馥斜睇瑶叔，口中答曰：“午后不乐，诚如陆妈所言，特姊素多感，见夫蜂蝶误投蛛网，下至蝼蚁一命之微，莫不低眉而叹，兹特闷雨耳。
姊尝盼园工速竣，根香庐野梅盛放，可以消寒于中。
吾知此意，宁有他哉。
”馥言若是，实则抚心自问：事由颖哥，咎则在吾。
吾欲慰姊，遂问阿寿，孰料其狐假虎畏，与福生争瞷者，蠢彼韩妈，喧传厨下。
小环多口，言于姊姊之前。
脱为伯母所闻，或究矫传此语者。
吾虽止小环，而姊姊变色，并夜膳勿进。
此中委曲，宁能告伯父耶？思至此，见杨公无语，托故而起。
临行，复顾瑶叔，瑶叔急低其首。
此两顾间，人皆木然无睹。
此会心不远，厥惟丹初一人。
杨公以难究主因，形殊焦灼。
方欲进言慰藉，撷珊不能复耐，即谓乃父曰：“此医生讏言，阿父穷究何为？”利生续曰：“此等病，脱在吾乡，只须清水半碗，碎矾一撮，饮而愈矣。
”杨公拂然曰：“胡说。
彤甫脉理精深，吾所深悉，安有讏言。
矧人体强弱不同，乌可概论。
尔等既不乐闻，请归安置，无庸预吾事也。
”丹初以主人之怒，非己莫解，乃进谓杨公曰：“日来时症甚多。
陈翁名医，出诊无虚日。
矧暮年深夜，精力庸有未逮，至于明矾治痧，敝邑亦有此方，取其升清降浊也。
惟女公子娇弱，所患又不仅痧症，非医药清理，耽延时日耳。
”回顾利生，已怏快退。
闻时钟鸣三下，陆妈下楼，传夫人语，谓小姐进药后，腹痛较减，泄泻亦稀，疾已无碍，请老爷归寝。
杨公颔首欲起，瑶叔就其案，取纸燃点灯。
杨公讶曰：“颖儿失容矣。
陈医在时，曷勿附诊。
”瑶叔微笑曰：‘吾病酒，非病也静娴之疾。
”
忽忽一周，夫人以新妇将娩，事乃蝟集，调护爱女之职，杨公一身任之。
凡静娴平日所嗜，及夫书籍玩好诸品，莫不罗致，以悦其意。
因据彤甫言，病中忌阅细字，而楼居寂寞。
静娴一日废书，辄索然不乐。
丹初闻之，出其珍藏古今人所著传奇曲谱，如千金记、长生殿、铁冠图，及各种杂剧，或有关历史兴亡，或于忠孝义烈，有所惩劝者，汇呈杨公，阅选而进之，静娴目所未见，又爱其词句雅驯，拥衾凭几，时手一编，即馥馥襄助夫人，有时或不在座。
一小环焚香煮茗，伺应于旁，亦不因岑寂而寡欢，于是彤甫之方，口进有功，乃父忧怀始释，稍稍出而见客云。
惟瑶叔以惊忧所中，怅然亦病。
特其讳莫如深，有言其病者，怒形于色。
且戒福生，不得传于上房。
然饮食锐减，形神困瘁，日间勉力上课，晚归独居深念。
有流露于不自觉者，丹初知之，劝其乞假休养。
瑶叔叹曰：“年伯以爱女病，忧劳交集，宁忍以吾事，萦其念虑耶？”丹初慰之曰：“此无伤，今有一策，尔我交相为益。
须知园工将毕，匾对桌椅等具，亦已先事筹备。
惟屏帘陈设，书画挂件诸端，或取古朴而不流于粗，或取精雅而不伤于巧，咸宜与屋制相称，庶不贻识者讥。
而主人恶烦琐，以博古厨画箱鋎钥畀吾，一切惟吾配置，不复顾问，特一人精力有限，不免顾此失彼。
屈指可以商略者，厥惟足下。
在君身心有托，即在假中，不致闲居多感。
且起居于林泉花竹之间，足以悦目赏心。
而得气既清，祛疾自易，胜药石多矣。
果如是，则乞假一节，非病可知。
”瑶叔沉吟曰：“从缓可乎？”曰：“君不闻夫人帨庆，在十一月初耶。
矧少夫人产期非远，逆料必有庆宴，部署宁能再缓？”瑶叔允之，以疾愈为限。
自翌日起，瑶叔遂为丹初参赞。
然据管园人言，二人商略之余，辄居静室中，无端歌哭，讵于先生素有癎疾，至此复发，传染于颖少爷乎。
利生一闻始语，欣喜莫可名状。
默念矮子平日，无隙可攻，今乃得此机会，试思病至传染，老人宁能复留。
小宋朋比，亦在驱逐之例矣。
密令所挈小厮，莫姓名度者，日伺园中。
丹初有所举动，即令归报，不吝重赏。
一日莫度跳跃来，笑谓主人曰：“矮子诚疯矣。
今日所睹，较往时更奇。
吾试演与主人观之。
”遂拈纸煤在手，身盘旋而口哑，复作拭目挥涕诸丑态。
黄发四披，而补缀之短袴，袴裆因之绽裂而露其臀。
忽有大笑声，莫度遽止。
利生问何人，杨升含笑入。
为主人取烟，盖在门外窥之久矣。
第六回 水阁笛声人静后 镜屏倩影不言中
利生得策，以升为老人亲随，进言较易。
乃屈尊命之坐，令莫度重述所见，且挤眉示意，俾添种种怪形，示丹初之必癎。
杨升安肯坐，姑听度言，偶一回首，见吊窗中，一巨膊伸入，持裹衣置案上，骇然低首。
则一肥妇立于外，盖打杂韩妈也。
利生不暇他顾，絮絮问莫度，并询何以拈纸燃，曰：“枯柳枝耳。
此间无柳，聊以代之。
”杨升顿悟，特勿屑与若辈语。
徐曰：“莫度妄言哉。
于先生决非疯癎。
”语未已，韩妈愦愦，羼言云：“吾亦知之。
于先生非癎也。
试思老爷作官人，上应列宿，明见万里，讵肯留疯子于家？吾闻桃柳辟邪，或园中有魅现形，于先生擅法术，步罡折柳，祛除不祥耳。
”利生怒斥曰：“村妪奚知。
彼矮子魅也，复乌能驱除同类。
”言已，握拳抵几，示威于肥媪曰：“是必癎无疑。
吾亦尔主人，蠢奴辈敢抗言，吾决撵，不得片刻留。
”韩妪昨舌欲退，杨升喝曰：“止。
”冷笑谓利生曰：“亦主人。
勿怪奴慧，奴敢言，于先生非疯。
”又怒视韩妪曰：“主人扃园已久，幸于先生来，费几许资力，才庆毕工。
汝敢妄肆邪说，言魅言癎者，吾立禀主人逐汝。
苟有浮言，亦惟造言者是问。
其速去，毋相溷。
”言已昂然出，莫度彩烈兴高，妄冀主人重赏。
闻杨升言，若沃冷水于顶，悚立屋隅，一若垂尾之狗。
利生恨甚，然无如杨升何，惟低詈贱奴放肆而已。
时因静娴病，杨公餐于上房。
敏甫之归愈晏。
瑶叔自园归，怠于动作，或邀丹初登楼。
楼在水阁之东，与正门仅隔一墙，瑶叔寝室在焉。
盏杨宅正门，适面城河。
门前走廊滋阔，绕以石栏，门楼四五楹，为阍者及仆辈卧室。
面西树栅为门，与邻里分界，为出入必由之道。
栅外即凌氏居也，东有胡蝶门，与栅相向，中即水阁，下为帐房及利生寝处。
楼三楹，西居敏甫，中为书室，东即瑶叔卧房。
河流作丁字形，至此分支北流。
楼上栏槛，亦沿之而迤北，至花厅响墙为止。
两岸绿树丛杂，舟楫往来，时闻欸乃。
临流俯仰，但见远山一抹，隐现于烟霭之中。
故瑶叔集楹联，有“卷幔勿惊山雾入，近溪常听水禽啼”之句，盖记实也。
然撷珊既恶其冷静，敏甫则以山水为交通障碍，谓必如海上各租界，填浜塞河，以车马易舟楫，电掣风驰，数十里顷刻往还，便利奚若。
瑶叔童騃，留连于是何为者，撷珊鼓掌和之，瑶叔一笑而已。
惟丹初性有同嗜，相与乐数晨夕。
且梯在帐房之后，有扉达长弄，与花厅綦近。
宜利生日扰丹初，不惮其步履之繁。
而敏甫属在侄辈，犹勿获居近内室杨夫人，持家严正，可知已。
既望之夕，主人赴友人夜宴。
瑶叔预约丹初并撷敏二人，小酌于水闺，惟撷珊未至。
瑶叔乃出鲜果之酿，佐以风薰诸味。
丹初自客此间，日厌肥甘，转乐于淡泊。
而梅浆酸不溜齿，尤为可口。
平居不饮，至此亦尽数爵。
敏甫笑曰：“于先生，知此等食品奚来？乃世父为静妹购置，以悦其胃者。
而巨福旁流，泽及瑶叔，彼竟却之勿恭。
初未至上房一谢，宁有是理者。
”瑶叔亟辩曰：“丈勿听彼胡言。
静妹病，年伯父母深居楼上。
下间阒无一人，吾侪例勿上楼，将面空屋而谢之？”与丹初笑曰：“敏君雅谑，君何懆亟乃尔。
”敏甫谓瑶叔曰：“于先生评骘吾侪，许君蕴藉，今竟何如。
吁！撷哥不来，勿知何事？”丹初正色曰：“彼守其未动产耳。
”瑶叔大笑，至于捧腹。
敏甫含饭未咽，喷满怀。
笑已，即曰：“先生老辈，乃作此等语。
”丹初亦笑曰：“君辨才，又善用新名词，吾偶效尤，以博一哂而已。
”餐既毕，丹初倚栏眺赏。
但见天悬玉镜，水闪金波，风帘画褴，悉浸于月色之中。
不觉逸兴遄飞，顾谓瑶叔曰：“曩日之兴，一惊而败。
今当竭吾所长，消此良夜。
丝耶？竹耶？惟二君所命。
”敏甫以两手作势曰：“吾爱琵琶，先生必擅此。
”瑶叔亟曰竹先弦後，以践宿诺。
敏甫争之勿得，遂令福生取笛。
瑶叔取所借曲谱，畀敏甫曰：“兄观此中词藻，较皮簧何如？”丹初曲兴顿发，指念奴娇一折，击掌而歌曰：
“楚天雨过，正波澄木落，秋容光净，谁驾水轮来海底，碾破琉璃千顷。环佩风清，笙歌露冷，人在清虚境。珍珠帘卷，小楼无限佳兴。”
瑶叔喜谓敏甫曰：“此曲适合眼前情景。
”敏甫笑曰：“惜少风清环佩耳。
”言至此，福生取笛至。
丹初倚栏侧坐，吹长空万里一折。
瑶叔初学，不禁技痒，即接拍其下曰：
“见婵娟可爱，全无一点纤尘。十二栏干光满处，凉侵珠箔银屏。偏称一身在瑶台。笑斟玉斝，人生几见此佳景。”
一时清响透云，曼声动魄，有一波三折之妙。
敏甫虽非识曲，亦觉心旷神怡。
因见月色愈朗，熄灯静听。
隐约间，见隔岸人家，灯光已灭。
复开窗倚望，河中柔橹之声，至此顿形纡缓。
且鸟栖丛树中，见月惊啼，飞鸣不定。
一闻歌管，遂而寂然。
斯时吹者歌者，咸在槛外。
惟敏甫在风窗之内。
座南向，听瑶叔拍至。
惟愿取，年年此夜，人月双清。
即止而勿续。
思取茗为之润喉。
一回首，忽见一半截人，不觉惊诧失声，坠其目镜。
瑶叔闻声趋视，只见撷珊嗤笑曰：“我也，我也。
弟何失惊至是。
”乃划火燃灯。
丹初止笛入室，据敏甫言状，始知撷珊立处，月光适照半身。
而敏甫近视，复在暗中瞩明，宜有此误，于是相顾而笑。
即叩撷珊何来，曰：“静妹闻笛滋乐。
老父之意，欲延于先生入内，一聆雅奏。
吾循声而来，恐败君等雅兴，遂止福生勿报，潜听于此，不虞惊及敏弟。
然彼尝自许从容，有虎来看牝牡之喻，今何仓皇乃尔。
”瑶叔附掌曰：“报应何速，敏哥戒之哉。
”丹初谓撷珊曰：“小姐楼居，予侪奚往。
”曰否。
已搀其下楼，顷在新厅相待。
新厅云者，指内书室一带而言。
瑶叔欣然持烛，丹初知其意，乃顾瑶敏二人曰：“夜色未深，二君当未必即寝，曷同往乎？”二人皆诺。
及入月式门，清香喷鼻。
菊花数十盆，迎月而开。
杨公手旱烟杆，徘徊于花香月影之中。
一见丹初，即曰：“闻笛声骤止，知丹翁且来。
小女姑息已惯，未免劳君矣。
”复谓瑶敏二人曰：“汝等来，足以助兴。
”于是入室让坐。
面南一紫檀坑，中安小几。
静娴倚坐西偏，衣竹辉绸薄棉胸于下，回裹白地五彩洋毡，馥馥小环夹侍左右。
见丹初至，欠身欲起。
丹初亟止之，并致珍重之意。
杨公亦曰：“于先生与家人无异，岂责汝失礼者。
”静娴乃止。
敏甫问候已，瑶叔嗫嚅久之，始言：“静妹愈耶？”静娴低应曰：“然。
”复睇炕侧镜屏，谓馥馥曰：“颖哥与吾孰瘦？”馥馥曰：“数日不见，颖哥一何清减？”瑶叔亟曰：“吾乃无病。
”敏甫羼言曰：“瘦耳，孰言汝病者，自辩若是耶？”静娴微哂，馥与小环皆笑。
主客互谈间，阿寿安置几椅于廊下。
丹初携笛就坐，吹楚江情一曲。
乃笼鸟适挂卷篷，已下笼帷。
笛声一起，鸟复效之，撷珊微揭其笼，鸣哩之声始止。
是时窥帘有月，四座无声。
贪眠如阿寿，而瞌睡之魔，为笛声禁止不前，迄无倦意。
瑶叔坐近西壁，与敏甫仅隔一几。
目光适瞩镜屏，忽睹静娴侧影，眉梢侵鬓，口角晕涡，两颊断江，钗环勿御，一种闲静之致，惟临水娇花差足比拟。
不觉痴视不瞬。
一一摄诸心镜之中，异日静忆图成，呼之欲出，粉本盖基于此也。
第七回 娱爱女禽言供雅谑 祝夫人凤腊示衰征
迨静娴左顾，目光与之相触。
即回首，佯取几茗，闻馥馥呼曰：“颖哥灼手矣。
”瑶叔至此，始觉手痛。
谛视，手背间白灰豆大，中有火星。
急挥之，然不识火自何来。
敏甫摇手示勿声。
盖其嘈纸烟，趁杨公面外坐，探烟吸之，将烬撩于地，不虞落瑶叔手背。
微馥馥一呼，瑶叔肤灼矣。
无何曲终笛止，杨公赞叹勿置。
自谓廿余年前，与同岁生沈君次常，寓京邸。
次常工笛，每夜横吹，视为常课。
邻有金魁者，伶工也，闻而慕之，尝请其指误，则其工力可知。
特与丹翁较，觉彼仅悦耳，此能娱心，相去不可道里计。
语已，回顾静娴曰：“晚餐后，儿觉胸闷，今如何？”曰：“愈矣。
”杨公笑曰：“然则于先生之笛，可以祛疾。
彤甫营业，将为所夺。
丹翁其留意，此老姜桂之性，恐不能释然于君，奈何？”言已大笑，众皆哄和。
陆妪适进盘点，中置饨饪，并匾豆山药之糕，内厨自制者。
二品洁白香滑，有六角、五出、连环诸式，于是主客共食。
而瑶叔嗜甜，不觉扩其胃量。
杨公谑之曰：“此静娴特敬于先生者，汝侪何可染指。
不见静娴怒视耶？”且言且瞋目，似效静娴者。
众大笑。
而瑶叔诚实，不免愧视静娴。
静娴已笑不可仰，馥馥捉静娴怀中，笑至肩环皆颤，始悟为杨公所绐，失声而笑。
盖杨公处世谦冲，而对子侄则严，今兹一再诙谐，其引人发噱，自较常人为甚。
迨食已将散，命阿寿掌灯。
山和尚窥于帷隙，呼曰：“于先生去耶，好八哥送客。
”丹初习于谦虚，连称不敢。
众人已觉可笑，杨公复加志解曰：“丹翁知之否，内子因鸟豢上房，和尚之名勿雅，改呼八哥。
彼乃加一好字于上，可谓自命不凡。
”众人复大噱。
敏初与瑶叔，至梯次，犹吃吃勿止。
翌晨，利生诘其故，又归罪丹初。
谓吾兄端方，今乃谐谑若是，皆矮鬼引致耳。
十月朔日，珊撷妇临蓐得男，老夫妇喜慰可知。
命名合璧，字朔明。
取其时日适当，正日月合璧之际。
杨公既庆抱孙，爱女之疾复愈。
葭月三日，为夫人五秩寿晨，拟展弥月两日，与夫人帨庆并举。
杨虽寓公，然在籍士绅，颇多年谊。
加以棋酒之交，未及月望，贺仪纷至。
以主人好古，锦衣绣帽之外，复有金石书画诸品，皆为利生目未经见者。
于是另设内帐房，关于庆祝诸端，悉委丹初。
凡丹初建议，又雅合主人之意。
且杨公阔大，乃郎又少不更事，有丹初任繁剧，遂畀全权。
利生侧目，无如何也。
惟演剧娱宾一节，撷珊意在京戏，静娴则喜昆腔，杨公莫知所择。
丹初进曰：“昆班有二。
一鸿福，往来江湖间。
而鸿寿一班，新自沪上来。
其行头，为某京卿赏给，人才较鸿福为优。
夫人大庆，与此名颇称。
领班与吾相识，定价非昂，作为夜剧如何。
”二人语次，撷珊欣然归，谓甬江京班初到，伶皆童年，黄道悦之，拟以一台为贺。
杨公辞之勿获，昆剧之议始决。
遂选吉日，于廿六夜午祭祠。
是夜丹初先往，料量供品，及盥漱更衣之所。
届时，杨公冠带率子，及利生叔侄入祠。
并呼瑶叔，亦易礼服同行。
丹初不知，令设四垫。
杨公至，命仆加其一，置敏甫之右。
在丹初目中，觉利生面色骤青，不快至矣。
顾撷珊淡然，敏甫亦未经意。
矧杨公肃恭将事，利生何敢置喙。
祭拜已，夫人姑媳与静娴亦至。
夫人裙帔珠补，按品严妆。
静娴笄年，亦易成人妆束。
短发掩额，拢鬓遮环，而弓履重台，愈觉苗条清艳。
馥馥在旁，时时目之而笑。
夫人低语曰：“今夜祭祖，姊姊礼合大妆，所谓入国问俗，汝何笑为。
”盖皖俗闺女非临嫁，例勿系裙。
馥馥之笑，非无因也。
杨公微闻之，遂呼馥馥曰：“馥馥前。
汝居此，无异吾家人。
静娴拜已，汝亦无妨一拜。
”馥乃敛笑低环，盈盈亦拜。
祭毕，天将破晓。
众归休息。
丹初独后至，因事造利生。
及至门梯交界处，闻利生言曰：“此举，殊与撷珊有关。
闻二婶奁资颇富，既无子，例应撷珊承受。
宋氏儿，一寄男耳。
今置汝侪之列，预于祭祀，此何理者。
乃小子罔觉，可谓童騃。
特彼贵公子，卑视族叔。
曾一门客之勿如，吾亦奚屑教诲耶。
”答者曰：“叔摄吾衣，乃因此事乎。
然馥馥凌家女，亦复预祭，世父讵有他意。
”言杂呵欠声，敏甫也。
利生冷笑云：“此老人藉以解嘲耳。
彼爱小宋特甚，或以静娴妻之。
寄子也，婿也。
小宋之获利等耳。
质言之，滋与撷珊有损。
”言已，似乃侄有不然之色。
复曰：“孺子勿信，且俟异日，尔辈少年人。
任何聪明才智，而识微知著，孰若吾者须知吾食盐，多于汝饭也。
”利生此语一发，适触乃侄之忌。
盖敏甫趋新恶日，最憎老辈自夸。
丹初知其且出，蹑足而退，默念吾主人曾官礼曹，揆之平日议论，不应有此。
殆所谓过爱忘礼耶，君子不以人废言。
利生之言，不为无见。
异日娇客，非瑶叔而谁？夫婚配一端，不难于才貌之相称，而难在情性之相投。
矧二人貌离神合，息息相关。
苟能匹合，则韵士美人，永好可以预卜。
主人择婿，可谓老眼无花矣。
思至此，开口而笑。
乃庆子懵懂，谓丹初之笑，大都由于庙台观剧，时挤阅者肩背之下。
今堂戏有日，足以畅观耳。
童子何知，宜有是想。
然丹初倦矣，遂和衣而睡。
凡人处快意之境，辄觉驹光易驶。
五日一瞬，即杨氏家人预祝之期。
杨公事无大小，皆赖丹初。
眷属有勿能拘避者，请夫人延见丹初于新厅中。
丹初长揖已，即致祝辞。
夫人慰劳备至。
冬日苦短，天已垂暮。
厅事中，华烛高烧，氍毹贴地，屏幛满壁，愈觉金彩辉煌，照耀人目。
迨主人夫妇至厅，仆人设两椅。
儿媳女以次叩祝，老夫妇顾而滋喜。
既而利生亦至，冠缨既黄，呢褂垂敝。
腰袖之宽大，足裹二人，而衣裾高低，不靴而履。
馥馥善笑，已勿能忍。
矧利生吝啬，无故不肯剃发。
平日短发猬利，帽与顶尚可粘着，今则修剃一光，颔下之带，仅连一线。
及至鞠躬叩首，冠乃砉然堕地。
馥馥亟趋屏后，已纵声矣。
斯时男女仆，分班侍立，以俟叩贺，馥馥一笑，僮婢应之，非杨升与陆妪目禁者，几至哄堂。
老夫妇亦为莞尔。
利生抬冠起，不免羞恼交并。
因见几有烟袋，亮洁可爱，非若己之黄油腻积者，遂燃煤而吸，噫气以泻其愤。
无何家宴团圆，撷珊等捧觞上寿。
夫人见双烛结花，作如意灵芝之状，喜为吉徵，顾而微笑。
利生勿察，易纸燃，点于风烛，花乃四散。
夫人怒形于色，利生始退。
杨公坦然谓儿女曰：“若母本善饮，自归吾家，以祖母恶酒，嗣又累于家务，屏除杯酒，迄今二十余年。
今汝辈长成，且抱孙矣。
矧今日家庆，宜劝若母尽醉。
”言已抱合璧置诸夫人之怀曰：“合壁合璧，后年此日，汝亦拱其小手，祝祖母千春矣。
”夫人闻之，始转怒为喜。
瑶叔执爵进曰：“贱子适居樽下，无以为颂。
晋一觞，愿年伯父母如山之寿。
”老夫妇大喜曰：“愿汝亦然。
”二人一饮而尽。
次及敏甫，夫人谓之曰：“于先生劳苦极矣。
已饬备馔花厅，汝二人宜往陪之。
”杨公笑曰：“汝侪务使其烂醉，至惑之而倒始已，不然惟汝二人是问。
”言已，合座皆笑，二人亦一笑而退。
寿期既届，天气晴和，宅中重门洞启。
门左右，衔牌鲫比，伞扇诸执事，修饰一新。
九时许，合璧摩顶寿堂中。
烛篆辉煌，贺者云集。
丹初便衣整洁，周旋于宾客之间，萧然若无事人。
盖厮役辈，如接帖、值厅、司茶、侍宴，以及值园、司衣，皆丹初先事指派。
榜谕门房，各司厥职，秩序井然勿乱。
席设鸳鸯厅，厅分南北对向。
嘉宾式燕，准对剧场。
楼上则女宾座也。
第八回 环佩遥闻巾遗曲榭 笛歌迭奏剧演阳关
迨席散，已在下午三时。
台上方演武剧。
一时枪刀骇目，锣鼓喧天。
丹初不耐烦噪，潜行而出。
庆子随之。
瑶叔亦踪于其后。
二人互商避嚣之处，不如曲榭为佳。
盖是处沿岸栽梅，如鸡骨绿萼磐口等种，不下数十枝，含花半绽，清香袭人。
丹初倚榻少休，瑶叔则俯首临流，徘徊自顾其影。
忽闻庆子呼之曰：“西洋婆来矣，避之。
”瑶叔回身入室。
丹初亦起，同窥于窗帏之隙。
果见隔岸有婢仆一群，簇拥六七妇女，徐行向西，中一少女，穿蓝剪绒裙袄，冠翘翠羽，耳缀明珰，实则华女而洋装者，貌不逾中人姿。
丹初讶曰：“今日女宾，仅赵范黄三家，此谁家妹，君识之否？”曰：“不知。
惟曩闻撷哥言，黄有第三女，妆饰奇裒，西服旗袍咸备。
彼邂逅之日，则作男子装，讵即斯人邪？”言次，见西装者之前，一鸭蛋脸，年当花信之女，顾谓较肥之女曰：“二妹步履蹇涩，如此园亭，绝勿赏览，矧无他客？乃低首作新嫁娘态，闷损煞人。
三妹且前，吾与尔同行。
”厥声颇扬，馥馥掩口而笑。
洋装者应声曰：“诺。
”革履蹻踏而前。
且谓姊勿笑二姊，吾侪随处逗留，劳伯母久待矣。
撷珊之妇羼曰：“已遣陆妪报吾姑。
趁此演戏，客无至者，少事留连，否则催请者至矣。
”丹初低语曰：“据其称谓，三人皆黄道之女，不问可知。
”瑶叔指与西装并行曰：“此即黄道长女，吾曾一面，彼家居无客不见。
吾畏其健谈，避之勿遑。
”丹初且听且窥。
见静娴之右，一女年约十五六，御豆沙色皮袄，元绉长裙。
美虽亚于静娴，然静娴蛾眉时蹙，彼较俊朗，妆束简雅，亦相仿佛，非若众女之珠围锦簇者。
脱以二女喻花，则静娴梅，而此女水仙耳。
丹初叹曰：“佳人独立，未必无双。
一旦置身脂粉锦绮之中，勿为秾艳所夺，斯乃真美。
此语惟小姐当之无愧。
今此姝足称伯仲矣。
”瑶叔状若勿闻。
及见众渡板桥，急曰：“彼等将来此，吾侪去之。
”丹初摇首曰：“彼等先吾侪莅此。
今往观剧，奚虑其来。
君勿信，吾有证在。
”且指殿后一女曰：“斯人虽过盛年，而风韵独绝。
察其骨气，决非奴厮，挽扶两女何耶？”瑶叔笑曰：“先生爱是人，吾当侦之。
脱可致者，足供洗砚焚香之役。
”丹初勿答。
继见彼等折而南，冉冉入林树中，遽拍瑶叔肩曰何如。
曰：“证安在？”丹初于山茶盆几后，出一雪纺之巾，上绣水草，掩映鱼苗数尾。
与瑶叔曰：“此为两面绣，细密无痕，决非佣婢所用，购诸市肆者，是可知彼等先来，遗忘于此耳。
”瑶叔疑静娴所遗，遽置于袋。
与丹初倚榻而谈，谓吾盼日落，一观先生歌舞。
丹初笑曰：“礼无勿答。
吾亦欲君一试，习之未熟，恐贻知音笑？”言至此，庆子去复返，谓主人请于先生，二人匆匆遂返。
杨公迎谓丹初曰：“领班来请点戏。
顾自赵范二公外，咸谦委未肯下笔，不如烦丹翁开单。
”众客称善。
丹初微笑曰：“下走今夕愿献薄技，为夫人寿，以博嘉宾一粲。
特是生疏已久，脱有误者，愿诸公顾而教之。
”此语一发，闻者滋者。
而主人尤乐，谓君肯登台，不若串水浒为佳。
云岩大笑曰：“宋江耶？”客之会意者，哄和之曰佳佳。
于是丹初客串一事，内外咸知，莫不思先睹为快。
主人以昆剧宜聆音，令席散后开锣。
黄大小姐闻之，以居高临下，夜间殊欠明晰，请于夫人，谓勿如设座西廊，夫人诺之。
京戏未散，诸宾咸离座，随意休息。
黄道特邀赵公云岩及丹初，谈于春星堂后。
四顾无他人，遂谓云岩口：“晚有四女，最小者貌既勿恶，又知书工组绣，为继配内子所生，与此间宋君年相若，意欲附为婚姻，特求老先生执柯。
便时烦与德翁言之。
吾知宋夫人虽在，婚事固德翁主之也。
”云岩笑曰：“此禁脔，阁下乌可近。
”黄道瞠目勿解，丹初述其故。
黄颇失望，遂问文定乎，赵曰未也，黄似勿信。
赵曰：“杨宋两姓，仅关年谊。
乃父殁时，虽托孤于仲芳（杨公弟字）视为寄子。
此特妇女徇俗，初无服制。
乃仲芳夫人殁，瑶叔居然持服。
”黄曰：“此意或出夫人。
”曰：“要亦难言，特德翁爱弟，过于爱子。
而静娴又为丁夫人所抚爱，殆以长子不祧，有女衍男宗之意乎？于君居此，必有所闻。
”丹初曰：“然。
婢仆咸知之，尝背称瑶叔为娇客。
盖居停爱女甚，又深知宋君情性，东床之选，自较外人称意。
二人固天生佳偶也。
然敏甫亦佳子弟。
”黄叹曰：“吾亦云然。
但此女择婿，权操内子，彼独属意宋君。
”言未已，仆请赴宴，言遂中断。
时则华灯四照，盛宴重开。
赵公于主人前，颇誉丹初才艺。
主人叹曰：“丹初事亲孝，临财介，忠于任事，足以托妻寄子。
今兹橐笔江湖，厕身于墨客骚人之列，可谓不幸之尤。
若以才艺识丹初，失丹初矣。
”丹初隔座闻之，顿觉一缕酸楚，哽喉塞鼻，不能复坐，潜起入园。
无何钲鼓开台，观者毕集。
循例演赐福庆寿已，即云岩所点之卸甲封王。
一时雪竹冰丝，和歌合拍，令人有燥释矜平之乐。
而座中人观听一变，亦觉较京剧为佳。
撷珊酒力渐醒，四顾不见瑶叔，询敏甫。
则曰：“彼欲观于先生扮演，已往后台，谓无事不须觅彼。
”言次，闻云岩谓诸客曰：“曩在京师观剧，每见帖旦多肥，净少魁硕，唱作虽佳，未免憾事。
诸君观此角，音洪力足，亦儒雅，亦威严，殊合关壮缪身分。
惟体格委琐，人材倒置，雅乐殆将衰乎？”杨公笑指台上曰：“人材相称者至矣。
”盖训子刀会之下，接演刘唐。
丹初巾袍登场，观者精神一振。
良以识曲者虽甚鲜。
而水浒一传，妇孺咸知。
矧丹初道白清晰，听者易解。
及至刺惜一剧，愈演愈肖，众人嚷嚷，谓为客串所仅见，叹观止焉。
维时夜冷风严，敏甫思添衣，独行殊觉寂寞。
而瑶叔仍不至，又勿欲扰其观听，以是怅怅登楼，吸烟休息。
久之归座，但见众目睽睽，集注演台之上，遂亦拭目镜视之。
但见一巾生，扬鞭而出，数卒拥之，作呼导声，盖拆柳阳关也。
此生美如冠玉，英秀至无伦比。
一时观者击赏，竟赞其声容之妙。
即厌倦如黄道，亦复撑其倦眼，顾谓主人曰：“如此青年，即京剧吾亦罕见，况昆戏耶？”主人曰：“待丹初来问之。
此人年未及冠，固能求学，可卜飞腾。
溷于此道，不亦惜哉。
”赵公等羼曰：“德翁言然。
脱为境所迫，吾侪资之可也。
”时敏甫座近西廊。
帘中人语笑声，隐约可辨。
观至茄鼓声喧，李霍留连泣别，但闻两女子，喁喁絮语。
一人曰：“四小姐痴矣。
此戏耳，乌可认真。
”一人答曰：“吾家小姐亦然，不见其拭泪耶。
”敏甫至此，不禁一笑。
而客座中哗然曰：“人间能得几回闻，丹翁神乎技矣。
”回顾则丹初已在。
杨公诘巾生姓名，意欲一见。
众亦傍加撺掇。
丹初微笑曰：“此人亦世家子，才学一二出，偶尔游戏，未肯现庐山真面。
”杨公叹曰：“神龙现首不现尾。
此子殆犹龙乎？”既而曲终客散，时钟已指四时。
主人腹饥，乃呼进粥。
瑶叔始頳然入座。
丹初指谓主人曰：“龙来矣。
”言已大笑。
杨公勿解所谓。
敏甫忽悟，笑指瑶叔曰：“无怪觅汝不得，乃背人作此狡狯耶。
”言已，撷珊亦恍然曰：“是矣，吾固疑之。
”既曰：“此于先生诳语耳。
彼人眉目较长，体亦较高。
”丹初笑曰：“此易辨。
靴底高而网巾扎额故也。
”杨公讶曰：“串李十郎者，即颖儿耶？吾乃勿信。
”丹初长揖告罪，谓咎不在宋君，愿主人勿责也。
杨公止之曰：“此何碍。
王公贝子，尚以清串为荣，宁重赏勿惜。
矧此三五少年，正东涂西抹时，偶尔登场，且非卖座，又奚责也。
惟此事滋难，尝见客串者，大都举止生涩，有手足莫措之状。
君究于何时授之，吾乃未闻。
”撷珊羼言曰：“阿父未知。
彼二人，夜间无事，装神弄鬼者久矣。
”敏甫笑曰：“撷哥闻见，究不若吾之切近。
尝闻颖弟梦呓，莫非曲词道白。
翌日语之，则坚赖勿承，宁不可笑耶。
”
第九回 咏折柳情见乎词 赏梅花醉中得梦
杨升适上盥巾，蓦忆曩事，不觉失声而笑。
主人问故，遂略述莫度状，座中皆大噱。
瑶叔始尚惴惴，深咎丹初冒昧，继见杨公勿责，心始帖然。
丹初徐曰：“宋君仅此一出耳。
然吾所授非一人，顾有专习经年，不能一试者。
而宋君今夕，竟能敷衍终场，可谓天授，非人力矣。
”杨公叹曰：“彼为乃父吐气耳。
彼父在日，酷嗜音律，顾能填曲，而不能拍曲，引为憾事。
”撷珊卒然曰：“闻叔父固如是。
讵……”言至此，杨公截之曰：“孺子奚知者，若叔与宋叔，性情嗜好皆同，汝误听耳。
”言已，顾丹初谈他事。
撷珊不敢复语。
翌日，丹初方收藏陈设，以一身兼顾园宅两处，碌碌不遑。
百忙中，忽闻主人呼。
亟置所事出迎，杨公已至。
持一笺，掩折两端示之曰：“君试猜，此为何人所作。
”丹初侧立观之，咏剧诗也。
中有咏丹初一绝曰：
“落拓江湖老画师，身兼百艺几人知。兴来起舞呼苍鹘，短簿髯参两得之。”
丹初叹曰：“盛誉不当，令人生愧。
特吾短而无髯，譬之参军，殊为勿伦。
”杨公笑曰：“吾以为此作綦佳。
君串宋江，非戴假须耶？”丹初失笑曰：“然。
”吟哦数四，始观其下则为折柳阳关：
“一曲悲歌两黯然，盈盈红泪洒离筵。寻常一样风前柳，谱入阳关便可怜。”
“笳声呜咽角声严，皎日盟犹带泪缄。不信他年甘决绝，弥留一面仗黄衫。”
刺虎云： #
”虎头一掷展双蛾，银烛光中按剑歌。三百年来称养士，谁知报国有宫娥。”
丹初读已，赞叹不置，谓书法秀媚，必为闺阁所作，是必女公子诗耳。
杨公正色曰否。
丹初曰：“然则难猜矣。
惟作者为观剧女宾，则不卜可知。
”杨公颔首，展笺之端尾，则下题静漪黄藻求是草，上书静娴贤姊政之。
杨公笑曰：“实相告，此兰垣第四女作也。
黄夫人为昆山顾氏，素姻词翰。
女之诗学，得于母教。
吾闻内子言，此女才貌，为四女之冠。
”丹初曰：“黄公亦颇誉其才。
”言至此，撷珊与瑶叔亦至，围桌而观。
杨公谓丹初曰：“诸作颇有思致。
惟勿解每剧一章，独阳关乃系两绝。
讵深爱此剧，不觉一唱三叹耶。
”语已目瑶叔微笑。
丹初亦笑曰：“第二绝。
不信两字，尤为痴绝，具见演者表情之妙矣。
”言次，杨升忽报有客，杨公父子遂出。
瑶叔迟疑久之，忽问丹初曰：“黄道何事，乃誉其女于先生，闻者尚有他人否？”丹初直告之。
瑶叔变色曰：“先生知我，诚勿与年伯语此。
”言已，谆嘱再三。
丹初慰之曰：“君何过虑，吾将行矣，乌肯哓舌。
”瑶叔愕然曰：“先生将归耶？”丹初黯然曰：“小友勿悲。
试思主人厚我，信托过于戚族。
人非木石，奚忍言去。
特吾事已竟，耻于坐食，义难复留耳。
”瑶叔闻言，歘然而出。
无何闻传呼送客。
主人邀丹初于书室。
卒然问曰：“近日有无家报，尊堂谅安。
”丹初谨对曰：“老母托福。
”杨公即曰：“然则何萌去志。
顷闻颖儿言，不胜疑讶。
讵以园工已竟，君在此无事可为耶？君误矣。
吾家虽寒，岂不能馆一老友。
矧吾精力日衰，倦于酬应。
家居谈宴，非君不欢。
尝与撷儿言，设吾他日不讳，亦当留君于此，综理家事。
今吾在，君忍遽去耶？抑细人不慊于君，激而出此欤？”丹初亟曰：“主人言重，安有此事。
人生所重者知己。
吾亦何忍决然，但求老母无恙，则此身终事主人矣。
”杨公喜曰：“若然，方为吾友。
”既而忽有所忆曰：“吾有一事，见君辄忘。
弟媳撤席之时期，择于明正某日，法事须悔公主座。
闻彼开岁后，有雁荡之游，不识能为我少留否？”丹初起曰：“此奚不可。
彼云游本无定日，公又为彼寺护法。
少留何碍。
吾已久别。
即尝诣彼，告以公语可也。
”及出，遇瑶叔于廊，手野梅折枝一束，笑谓丹初曰：“何如？吾固知年伯之必留。
”问其花何自来，曰：“根香草庐。
”且言且探囊中巾，拭指上莓苔，翩然入内。
丹初识之，巾即水榭所拾者。
及归复命，杨公以园梅盛放，折简延宾，为消寒之会。
时在寒假期中，赵公等子弟，咸随父兄莅止，可谓少长咸集，极咏觞之乐事矣。
乃瑶叔神情顿异，既无兴趣，而于飞觞射覆之际故舛误，罚酒无算，杯至即干，大有白眼望天之概。
撷珊喜曰：“豪哉瑶叔。
若是方为吾弟。
”欲取巨叵罗，与之角饮。
诸公子复加怂恿。
丹初窃于背后，摇首止之，撷珊乃罢。
然瑶叔已觉，低语丹初曰：“借此醉死，宁不佳耶。
”然瑶叔酒肠本窄，不及终席，颓卧座次。
丹初与福生掖之登楼，酒复上涌，一时呕吐狼藉。
加以哭泣，一若不胜其悲者。
福生进巾，瑶叔暴怒曰：“碎之，碎之。
”言已，齿啮手撕，其态若狂。
丹初乃夺巾，抚之令卧。
已而炽炭于炉，屏息俟之。
俄闻瑶叔呓语，似馥馥相问答，既而吁曰：“冤乎？吾固知物为彼人者，胡为，”语至此遽止。
以后语杂，不可复辨。
丹初乃烹茗自饮。
瑶叔忽扬声曰：“勿信可…于先生。
”丹初惊起应之，几覆茗碗于怀。
揭帐视瑶叔，已面内而睡，齁声起矣。
及归座，阿寿忽至。
扬两手向火取暖，谓丹初曰：“先生在此耶。
夜膳已具，可以餐矣。
”丹初乃出，微问福曰：“阿寿此来何事？”曰：“上房令小环传吾，视彼醉后睡否。
”此语殆指瑶叔。
丹初颔首曰：“是矣。
”既而默念前遇瑶叔，欣然如平日。
仅隔两日，又值赏梅盛宴，有何牢骚，悲愤若是。
见巾而怒，又何为者？此中必有不可告人之隐痛，借酒以浇之耶。
思深神倦，并扃户而忘之。
一枕懵腾，晨光满室。
庆子方洒扫，瑶叔已入。
谓昨夕大醉，重劳扶掖，于心滋歉，而得梦颇怪，维先生为我解之。
丹初叩其故，曰：“吾梦见丁氏伯母，令吾与静妹，升一巨树。
树本两杈，吾侪各据其一。
自顾指臂槎枒，俨然树枝，且开小黄花无数。
静妹一惊堕地，斗见一黑物出树后，挟之而去。
吾亟跃下救之，而两足似系，额间若被棒击，昏然遂晕，不知阅几时。
迨痛定张目，则身在海航，仰见丽日如盘，涌现于碧浪之中。
一转瞬间，航已下碇，泊于巨岛之下。
一人招吾登岸，即指一华屋，谓予曰：‘此中人待君已久，曷从予行。
’昏惘中，疑为静妹遣来，亟往其后。
至即推门令入，且呼室中人曰：‘尔所访者来矣。
’内有噭应声。
窗帏徐起，粉黛微呈，则一十六七丽妹，确非静妹。
吾乃回身疾出，足绊于槛而醒。
思之心悸，先生以为若伺？”丹初笑曰：“无他。
酒能伤脑，致现种种幻像。
即以习俗言，梦日为吉。
矧君破浪乘风，前程远大可徵，又何忧焉。
”瑶叔蹙额曰：“吾何足道，所虑者，静妹耳。
试思自高下堕，且为黑物所劫，讵为佳兆。
”言次，敏甫适至。
谓瑶叔曰：“昨何所苦，惊啼乃尔，讵思乳耶？”瑶叔强笑曰：“孰闻吾哭，兄诚妄言。
”敏甫指谓丹初曰：“彼目尚肿，今乃强辨若是，讵不可笑。
”丹初亦笑曰：“宋君醉中梦魇，非酒悲也。
”三人互语间，撷珊隔窗呼敏甫，并语瑶叔，谓阿母思往园中观梅，吾侪无此雅兴，令弟同行，弟其速往。
言已与敏甫同出。
瑶叔遂去。
及暮叙餐，瑶叔言笑滋欢。
丹初深为勿解。
以瑶叔温和，未尝歘喜歘悲如是。
然而残年向尽，岁事催人，又奚暇及此细故。
迨至除夕悬像，独一貂冠无须者，而幕碧纱，镶以镜片，张诸花厅。
丹初出入必见，私忖既非寿容，何以幕面。
偶询撷珊，答以叔父遗容。
因婶氏在日，见之辄哭，是以罩之，今亦未去也。
第十回 喜出望外寿寿回乡 变生不测静娴哭母
无何，节过元宵，丁夫人撤灵事毕，悔公杖锡欲行。
杨公设素馔饯之。
丹初送至郭外，比归，见馥馥与老媪宁家。
陆妈从其后，状颇匆促，馥馥且有泪容，心疑凌母疾亟。
孰知一入中门，闻杨公纵谈寿寿事，谓丹初曰：“寿寿归矣。
老媪来迎馥馥。
始知十一年前，寿为匪人掠卖与南洋华侨郑翁为子。
郑巨富，爱寿若己出，欲归不果。
今郑翁已殁，寿乃归国寻亲。
盖此儿聪颖，其姓名地址，固牢记勿忘。
吾殊为凌氏贺也。
”丹初恍然曰：“是矣，吾侪出门时，遇，黑色少年，袖出纸片，上载姓氏，谓父名翼云，吾指其门径而别。
此人操京语。
颇生涩，的为远客，寿寿无疑矣。
”丹初语未已，利生即谓杨公曰：“奇哉。
悔公之言验矣。
彼言馥馥虽孤露，然佳运将至。
不出半月，必有意外之奇遇。
吁，今彼言既应，吾滋为侄女忧也。
”杨公摇首曰：“悔余胡与汝言。
既言馥馥，胡为牵及吾女。
”利生指丹初曰：“与彼言耳。
兄勿信，可问之。
”丹初徐曰：“语固有之。
盖在开忏之夕，悔公阻雪勿归，留与同榻，偶谈及此。
吾素勿信星相，淡忘久矣。
”杨公诘其何语，曰：“彼惜女公子正值妙龄，乃有六年厄运。
”杨公讶曰：“交于何年。
”曰：“亥子之间。
”曰：“近矣。
特吾夫妇俱在，吾女何至失所。
即使遇人不淑，吾当丰其奁资，亦何至于困顿。
”利生羼曰：“彼言六年中，寸草与之俱尽。
”杨公瞪目视之，回顾丹初曰：“信如彼言，吾亦有备。
当如西人存款之例，六年后与之可也。
不知尚有他语否？”丹初曰：“吾固勿信，彼亦不复言他。
”瑶叔以目示意，丹初乃退。
瑶叔随之，忧形于色，细叩悔公所语。
丹初笑解之，曰：“老僧非仙人，讵能预知休咎。
其言馥馥，盖一时幸中，君何杞忧若是。
”翌日寿寿来，请见杨公夫妇，深谢顾复弱妹之恩。
杨公具酒洗尘，谈饮滋乐。
而馥馥亦至，夫人等群起道贺。
馥馥默无一言，坚执静娴之手而泣。
夫人诧曰：“令兄沧海珠还，尊堂痼疾亦逾。
贫而富，离而复合，欢喜勿暇，有何可哭者？”馥馥哽咽曰：“兄承义父商业，勿能久留于是。
拟葬父后，移家南洋，不知与姊姊何年复叙，是以悲耳。
”静娴闻此，失声而哭，笼鸟嘤嘤效之。
夫人抚其额发，复与爱女拭泪曰：“然则尚有一二月相叙。
试思择地营葬，讵数日可毕乎。
”二女之涕始止。
时则寿寿建议，谓吾华礼教严，闺阁深居勿出。
府中有此园亭，宜设秋千架，以宣气血，异日设有远行，亦无虑舟车颠簸。
主人然其言，嘱丹初择地安架，莫若鸳鸯厅之后，杏花如火，碧草铺毡，檀板红绳，二女日事嬉戏。
特静娴胆怯，终不若馥馥之高下自如。
乃于园游之暇，请丹初授其丝竹，为馥馥去后自遗计也。
一日，利生乡人来，一宿而去。
未几，仆辈喧传，利生家于某日夜间，掘得藏镪。
事闻于主人，问此语所自，云得自莫度。
及问利生，则曰：“掘地得数瓮，中仅废钱，兄勿信此响言。
”杨公信之。
及乎清明节过，凌氏营葬已毕，寿寿移家南行。
馥馥出金鸡心颈饰，中嵌巨钻，赠静娴为别，订以每月一书，以通芳讯。
濒河送别，洒泪分襟。
杨夫妇怅惘无似。
静娴之惜别，更可知矣。
流光如驶，已入孟夏，晴昼方长。
丹初晨起，巡视园中花木，归待瑶叔不至。
默念今日日曜，彼何往耶？枯坐无聊，忆主人曾约围棋，遂至书室。
及进月式门，绝无声息。
恐主人午睡，轻其步履，潜于窗隙中觇之。
惟见静娴瑶叔，一枰相对，小环奉茗于傍。
静娴拈子在手，沉思未下。
而秋水澄澄，凝视瑶叔。
瑶叔则一手支颐，伸右臂，横于案角，仰首待之。
薰风拂帘，茶香满室。
闲人清趣，蔑以过矣。
丹初蹑足而出，几与阿寿相撞，手中笼鸟，拍拍不止。
杨公靴声橐橐，已由长弄而入。
瑶叔站立门次，静娴则揭帘迎父。
杨公笑颔之，遂谓瑶叔曰：“若兄等奚往，行将毕业，尚尔嬉游。
”言已，招丹初坐，笑曰：“丹翁宜为我贺。
今日一席酒，乃遇两蹇修。
既有为吾女作伐者，而兰垣属意颖儿。
欲以四女匹之。
此女才容俱备，宋夫人当无勿允。
至为吾女作合者，乃此间吴第。
乃父现守南昌，新郎君留学日东，行将归国。
俟其至相之，倘合吾意，则向平之愿了矣。
”斯时静娴已退，瑶叔亦出，丹初乘机进曰：“颇牧自在禁中，主人何尚他求？”盖以僮仆皆在，放作隐语。
满意此语一发，主人必含笑许可。
度其所以因循不发者，深恐姻事一提，彼此引嫌不便耳。
孰知事出意外，主人默然不答。
陡闻楼上巨声，似坠重物于地，人语哗然，杂以哭声。
杨公急起登楼，见夫人晕绝于地。
询其故，知以合璧哇乳，夫人肝疾亦作，燥亟不待下人，升杌取药于橱顶，杌为紫檀镶大理石者，滑而且重。
夫人失足而跌，杌压左足，伤其踝骨，痛极而晕。
家人急扶于床。
静姗痛哭呼母，夫人渐醒，止之曰：“儿勿忧，吾痛止矣。
”言已伸肢，伤足适触床栏，大痛复晕。
亟延彤甫，已为邻邑聘去，遂请他医。
或曰此非内症，宜延伤科施治。
而黄氏复荐西医至，于是中西并治，凉热互投，延至七日，夫人忽发狂热，遂至不治矣。
其时天气颇热，病者移卧楼下，即新厅之西室。
入夜五鼓许，夫人热势顿退，神识稍清，侍疾者疲乏已极，稍稍退去。
夫人作势欲起，静娴适坐枕畔，止之勿可。
瑶叔掖之。
夫人忽喘，顾女曰：“尔翁安在？”杨公虽卧，而目不交睫，闻声趋前。
夫人执其手曰：“吾疾已殆，非药石所能挽救，与君别矣。
年逾五秩，子亦生孙，死复奚憾。
所虑者，君早衰，女未有家。
”语至此，杨公老泪纵横，静娴放声而哭。
撷珊夫妇，与仆人群集。
夫人蹙眉曰：“儿勿尔。
吾死之后，儿宜抑悲以事尔父，斯为孝矣。
”复谓杨公曰：“择婿宜择贤，纨绔必误吾女。
撷儿夫妇听之，若父懒散，若妹婚事，若侪亦有责也。
”撷珊大哭，夫人亦悲。
回顾瑶叔曰：“年伯即世父，努力读书，毋负期望。
”又语杨公曰：“匆忘吾言，濡忍非计。
”已而呻曰：“于先生安往？先生忠实，宜留此，以伴衰翁。
”言至此。
喘不能续，倒卧于枕，既而环顾家人，泪分流于眼角，溘然逝矣。
静娴遂仆母怀而晕。
一时哀声动地。
天色已明，众人亟扶静娴于藤床之上，为夫人易服撤帐，停尸正寝，不暇兼顾静娴。
而静娴已苏，及见空簟无人，器具凌乱。
瑶叔与婢，对己而泣。
乃执瑶叔之手，狂号曰：“颖哥，母何往耶！”号已复厥。
瑶叔闻履声，亟缩其腕，坚勿可解。
回顾见丹初，因曰：“先生何法以救之。
”言已伏视静娴，但觉啼眉敛恨，瘦靥凝霜，不觉热泪如雨，满浴其面。
静娴斗苏，释手欲起，亟欲一见夫人。
瑶叔拦之。
丹初附耳曰：“抑哀勿伸，恐酿他疾，不若听之。
”及静娴出，只见一棺在堂。
夫人冠帔俨然，磕目似睡。
于是直扑其肩，至于泪干气咽，而逝者之目顿启。
杨公泣谓丹初曰：“吾心碎，不忍复睹，维君善劝之。
”丹初曰：“诺。
”俟静娴哀声稍止，乃婉曲譬解，谓小姐责任綦重，讵忘夫人遗命乎？小姐一哭，主人拊心呼痛。
万一致疾，何以自安。
静娴泣不成声，颔首而已。
自是之后，静娴节哀事父，承颜过于往日。
惟粒米不食，仅进燕窝少许。
乃兄屡劝勿纳，即负气去，又勿敢闻于老父。
瑶叔知之，食亦锐减。
一日，杨公有客，丹初入见静娴白事，见其弱态恹恹，迎风欲倒。
谈次，叹曰：“宋君积忧成癌，每饭数粒而食，试勿解其何意。
小姐知之否耶？”静娴愕然曰：“勿知。
”语至此，陆妪与一素衣女子名翠姐者至，传王夫人言，来侍小姐。
丹初识之，盖即扶四小姐者。
静娴略与数言，而心神勿属，见丹初欲出，即曰：“于先生。
”丹初待之，则又无语。
丹初遂退，觉瑶叔与之附耳。
瑶叔忸怩曰：“事近要挟，吾滋勿欲。
”丹初强之，而内使已至。
翌日探之，静娴已稍稍进食矣。
第十一回 采菊谈心翠姐解意 围炉促膝杨公拒婚
转瞬秋凉，为夫人领帖。
杨公落叶惊心，更无聊赖，独约丹初，听秋声于书室，辄至午夜乃已。
未几，丹初因事，言欲赴上海一行。
主人竟诺其请，利生疑之。
直造丹初之室，行装已具。
撷珊等围问奚事，且询归期。
利生侧视丹初而笑曰：“丹翁之事，乃老人所遣者，汝辈奚事穷问。
”此一语，适烛其隐，丹初不禁骇愕。
盖悔公所语，尚无紧要。
脱兹事一泄，则小人冒利，在在可虑矣。
继思夜深扃户，主人与我笔谈，彼虽善于窃听，讵能闻见者，彼特餂我耳。
于是束装明发，越两旬即返，瑶叔已望之如岁。
一日，约丹初入园，谓欲登藏书楼晚眺。
丹初意在山亭，瑶叔以周围多高树，无可纵目。
比及登梯启扉，觉有烟气扑鼻。
开窗四察，烟蒂狼藉于地。
丹初深为勿解。
迨探书案抽屉，则雀牌之外，且有磁盆与碟。
瑶叔诧问何物。
丹初启示之，中贮玲珑色子，笑曰：“此所谓爱博勿专矣。
然主人恶博，孰敢呼卢于此。
讵仆辈耶？”瑶叔蓦忆一事，即曰：“决非、决非，然吾侪且谈己事，此着徐徐侦察可也。
”丹初诘其故，瑶叔蹙眉曰：“王氏重提旧议，将何术以解之，愿先生有以教我。
”丹初率然曰：“平心论之，四小姐亦足为君偶。
”瑶叔蕴怒曰：“吾意勿属，虽美奚取，先生解人，奈何以此言强聒。
”丹初亟辩曰：“吾蓄撮合之意久矣，特主人向无可否。
若绝王氏，深虞两失耳。
”瑶叔决然曰：“事果勿偕，吾宁终鳏。
”曰：“然则当有以报命，但勿知女公子之意若何耳？”瑶叔低首匆答，入夜餐已。
潜以纸裹。
纳丹初手中，及归启视，仅一纸条，搓团极绉，上书：
“巾为四姊物，何入兄手。姊姊怀疑莫释矣。”
察其口吻，必为馥馥。
丹初恍然，于瑶叔纵酒之故，今頳于启齿，用此坚丹初信耳。
然己与兰垣，初无友谊，又未便以瑶叔心事，白诸主人，踌蹰终日。
适遇翠姐于园，持小筠蓝采菊。
丹初私喜曰：“得之矣。
”佯与攀谈，渐及王氏家世，翠姐一二告之，并道四小姐之贤。
丹初微笑曰：“闻王公相攸，意在此间宋君，有之乎？”曰：“然。
此出夫人及大小姐之意。
”曰：“甚佳、甚佳。
惜宋君志大性执，谓非业成勿娶，设为长者所迫。
”语至此遽默。
翠姐亟曰：“将若何？先生直言勿隐。
”丹初叹曰：“此奚待问。
强合讵能永好，此吾数见不鲜者。
”翠姐谢曰：“微先生言，几误小姐。
虽然，颖少爷之意，吾亦知之。
得先生言，益信耳。
”言已，微笑欲行。
丹初止之曰：“婚姻何预人家事，吾乃哓哓。
翠姐若诣王氏，诚勿言此，吾已深悔多事矣。
”翠姐颔首，匆匆而去。
丹初目送之，私念主人尝言，此女开眉解意，搔背喻痒，非寻常婢仆可比。
则其既事静娴，岂勿知瑶叔心事。
吾观其忠于王氏，讵肯默而勿言者。
于是且思且行，不期已至水阁。
遂登楼，见瑶叔压纸于案。
上书一笛二大字，墨痕犹湿。
丹初笑曰：“吾为君谋滋苦，君乃暇豫若是耶。
”瑶叔瞠目勿解。
丹初遂述与翠姐所谈，至临别数语，瑶叔亟曰：“使之闻之，尚恐勿速，先生何为阻彼？”丹初大笑曰：“童騃哉。
此即趣彼必告耳。
”瑶叔摇手曰：“禁声。
利叔闻之奈何。
”丹初低语曰：“此事譬之作文，扫尽枝叶，吾将直入本题矣。
”言已，指案上纸谓书法绝佳，将何所用？曰：“此楼无额，吾屡拟不得佳者。
因借先生笛韵，为此楼生色，且注吾两人鸿爪耳。
”丹初唶曰：“君怀去志耶？”曰：“曩梦勿吉，心滋介介。
”语至此，闻梯次履声，敏甫揭帘而入，谓馥馥来函，附一影片。
披发坦胸，臂项间珠络累累，吾几勿识。
颖弟曷往一观。
瑶叔从之，丹初亦下。
乃瑶叔故迟步履，俟敏甫去远，返语丹初曰：“吾毕生运命，系于一言，先生姑徐徐勿亟。
”丹初曰：“诺。
”
自是之后，丹初虽有可言之机，卒未敢遽宣于口，矧时讵年假勿远。
正三少年试验期中，瑶叔磨砺以需，冀得名登首选。
脱主人勿许，则愿乖气结，复乌能专精其业。
于是因循延搁，直至夫人忌晨。
是日延僧礼忏，复设喻咖焰口，鼓钟聒耳，梵语凄清。
杨公惓怀旧事，触目兴悲，移卧厅西书室。
天阴欲雪，入夜尤寒，乃与丹初围炉，清谈小酌。
丹初或述旧闻，或谈狐鬼，以娱主人。
杨公掀髯而笑。
已而出悔公来书，中述雁荡山水之奇妙，几隔尘境。
谓老枘果善丹青，则必绘图以献，供居士卧游云云。
杨公长叹曰：“吾自悼亡，滋厌尘事。
俟静娴有托，吾必披剃从悔公游。
惜君有母，未能竹杖芒鞋，为吾禅侣耳。
”丹初以时机已至，勿言奚待？起视窗外，但见墙角梧桐，槎桠戴白，雪阵扑窗，有如飞絮。
而侧门严扃，无虞窃听，乃徐徐归座，谓主人曰：“曩闻吴氏拟婚，公意若何？”曰：“未见其人，乌可遽许。
”曰：“然则年世谊之间，当不乏王谢子弟，可以入选者。
”曰：“难矣。
英俊者近乎骄，温谨者流于拘，未有与吾女相匹者。
”丹初即曰：“吾有一人，不知足当公意否？”杨公喜曰：“君之鉴衡不谬，必无不合，请言其人。
”丹初微笑曰：“吾曩言颇牧自在禁中，盖指宋君耳。
宋君温文尔雅，品学俱优，与女公子足称佳偶。
”语未已，杨公神色骤变，噤而勿语。
察其意，似胸中有无限之蕴，格格欲吐，又轻易不能出之于口者。
久之，容色少定，移座与丹初促膝曰：“品第不谬。
如颖儿者，足称快婿。
特与理殊悖，期期不可。
今日方命，问心滋疚，然脾膈间物，碍难掬示。
俟诸异日，方知吾之苦心矣。
”语意甚决。
丹初莫措一辞，唯唯而已。
及归寝室，寻译主人所语，深滋疑怪。
盖杨宋二姓，初无血统之属，于理奚悖者。
岂瑶叔为主人外室所生，畏夫人而托诸宋氏耶？然则独子而失爱于母，的无疑义矣。
虽然，此间阍者，为宋氏旧仆，深爱瑶叔，自襁褓中提抱，随杨公南下，盖未尝一日或离，且宋主为名孝廉，夫人亦保定闻家，宁有此暖昧不明之事。
思至此，心绪瞀乱，转辗不能成梦。
而一片热肠，顿成冰冷，则又为意料所不及者。
晨起遇瑶叔，告以试验已竟，可以休息。
及察丹初之面，问何事沮丧若此。
丹初强笑曰：“吾失睡耳。
吾思书楼博具，在理宜告之主人，从严根究。
否则大好园亭，将成赌窟，何以对主人矣。
”瑶叔附耳曰：“不可。
自先生赴申，敏哥屡邀雀戏，吾以勿习却之，此后彼归寝极迟。
撷哥当亦预闻。
试思撷哥为人，讵能闭门读礼者，投鼠忌器，先生休矣。
”丹初叹曰：“涓涓勿塞，流为江湖，特为吾计，仅能缄口。
然君状亦惫，曷往河堤散步。
”瑶叔从之。
二人相将出厅，闻喘声出于假山之背。
窥之，庆子也，俯首湾腰，拔一尺许之小树。
盖山傍巨枣一枝，果实坠地而生者。
庆子用力过巨，枝断而人亦仰翻于地。
其根卒不能起。
二人相视大笑。
猝闻翠姐呼曰：“痴孩子，萌芽时不薙。
今根深矣，去之不亦晚乎。
”此一语，直入丹初心坎。
所谓言者无心，闻者足戒。
丹初至此，深悔含茹非策。
与瑶叔把臂而出，因闻翠姐言，黄氏姊妹将至。
遂避于楼。
丹初勿能复忍，直告瑶叔，曰：“事不偕矣。
且为奈何？”言已，遂述主人所语。
瑶叔容色顿变，以被蒙头而卧。
久之始起，泪痕满面，语丹初曰：“留此徒增忉怛，吾将行矣。
”曰：“奚往？”曰：“北上省亲耳。
”丹初曰：“河冰已合，讵能飞渡。
主人言，游留一节，已得太夫人报可。
少安勿懆，悻悻启人疑窦矣。
”瑶叔废然长叹。
自是之后，足迹不入中门。
丹初以过留形迹，乘间白主人，宜延黄四小姐与女公子为伴。
杨公喜曰：“吾心烦，思不及此。
静漪能来，吾女不愁岑寂矣。
”
第十二回 凤去台空泪痕遮望眼 图穷匕见心事托和盘
一夕，丹初将寝，瑶叔适至。
返身键其户，袖出一纸卷示之，静娴小影也。
侧身倚榻，传神于镜屏之中。
病态含娇，秋波欲流。
回忆听笛时神情，维妙维肖。
丹初不禁叫绝曰：“神彩生动，有愈常格，非吾可及，诚青出于蓝矣。
”瑶叔收画叹曰：“从此天涯海角，携以自随。
画里真真，常无有攘夺而去者。
”丹初进曰：“吾尤有说。
此图未可题作者姓氏。
拟名静忆，君意如何？”瑶叔喜曰：“此名綦妙。
他时即有见者，亦视为寻常仕女耳。
”时则节序催人，又值新岁。
三少年毕业揭晓，瑶叔名冠最优。
东游之计已决，行期既届，骊驹在门，拜辞杨公。
杨公勉励备至，已而谒夫人灵，并请静娴为别。
翠姐揭帏，静娴伶俜而出，凝立不语，有类玉琢之美人。
盖其伤心已极，无泪可挥矣。
瑶叔勿忍仰视，一揖至地曰：“静妹别矣，行再相见。
”静娴樱唇微颤，翠姐即曰：“小姐谓长途珍重。
”语未已，瑶叔挥涕而出。
送者从至门外，撷珊跨马先行，谓将待于轮埠。
敏甫继之。
杨公凄然，执瑶叔之手曰：“吾老矣，望汝过于撷儿，早早书来慰我。
”语至此，泪溢目镜。
瑶叔忍泪敬诺，坚请留步。
复与丹初一揖，匆匆乘舆而去，阍者亦含泪送之。
嗟乎，修短有数，人事靡常，又孰知瑶叔归来，杨公墓已宿草耶？
一日为二月下浣，撷敏二人，已入法校肄业。
主人亦出，丹初闲居无俚，偶登瑶步之楼，控笛以寄遐想。
一曲未终，翠姐侍静娴已至。
丹初知其来意，佯起拂拭尘榻，延静娴小坐，已则转入中室。
盖栏槛似曲尺，有廊通于两室也。
闻翠姐言曰：“小姐视之，舟中人何似者。
吾以为酷颓杨升。
此即彼家新婿，今下船何往者。
咦，楼中姝拭涕，岂即彼妇与。
”静娴默然，翠姐复曰：“阑干风紧，小姐不如坐此。
吾乃勿知，此楼乃名一笛，孰所书者，整秀乃尔。
”说已遽止。
丹初心口相语，以翠姐所言，以冀慰解静娴者，不期触其心绪。
度静娴此际，不免怆然泪下，故翠姐不复更言思次。
猝闻人语曰：“颖哥何不来，翠姐慎之。
主人归矣。
”言已，一鸟翔入，盖山和尚也。
翠姐啐曰：“汝耶，吾几吓杀。
”言已，履声细碎，自梯级而下。
丹初携笛亦行，适遇邮使，接瑶叔第二函。
放洋后轮次所书者。
起居慰问之下，即述途中所见。
中有
“汽笛数声，波涛四壁，或且啧啧称羡，以为乘长风，破万里浪。
班生此行，无异登仙。
孰知其失意而行哉。
午后有以风琴和歌者歌东坡词，至“月有阴晴圆缺，人有悲欢离别，此事古难全”不自知其泣数行下。
嗟乎！念家山，则地逾万里；望美人，则天各一方。
耿驮此心，知之者其惟师乎？
丹初雒诵未已，杨公已返，遂纳于袋。
闻杨公言曰：“今遇粤友，纵谈时局，世口已亟。
而内子窀穸未安。
适范绅介绍一地，名黄沙岗，距此三十余里，乃一小市集。
山主黄姓，名阿卢。
居酒肆之右，觅之即得。
即欲烦君一行。
吾勿信堪舆家言，但得高燥无蚁，得安体魄足矣。
”丹初曰：“诺。
”晨起即行，意一日必可往返。
顾路既迁折，舆夫又屡屡停顿，及见酒帘在望，则已斜日衔山。
乃叩酒家，问黄姓所在，一当炉男子，腰犊鼻，补缀殆满，即拱手自承。
惟言天色已晚，相地且俟明日。
言已，导入其家，令妇治饭，己则于小厢中，扫榻设卧具，殷勤备至。
特言母氏有疾，未免漫客耳。
食已，导客入室，收具自去。
丹初块然独处。
闻隔屋呻吟声，顿引思归之念。
家书不至，老母起居安否？孀妹之近状奚若？而居停多故，又未忍决然引退。
思古人“去违知己住违亲”之句，不啻为我作矣。
思至此，心血潮涌，百睡不能合眼。
俄闻山风如虎，万树嗖嗖，一时乌鹊惊啼，杂以犬吠。
风过处，一阵鼓乐之声，自远而近。
脱为山家婚娶，又何来蹄铁之声。
于是推枕而起，启外户觇之。
祗见双灯前导，驺从甚盛，拥一舆，状类贵官，自南而北，已越门外数武矣。
已而舆遽止，一长髯奴，回马就丹初，谓主人请见。
丹初惘惘随之。
舆中人揭帘曰：“丹翁别矣。
匆匆奉檄，不能须臾留。
”且语且举手中书卷曰：“异日此中事，务烦留意。
”丹初诧曰：“主人奚往？”语未已，舆马骤发。
渐行渐高，歘然而灭。
舆中人非他，盖杨公也。
丹初错愕万状，不觉自语曰：“主人幅巾私第，口不言官。
胡又作出山之云，此遇岂非梦耶？”语已，陡有一掌拍其背，回首视之，则曙色满窗，此身依然卧布被中。
盖一梦也。
沉思梦境，觉胸次怦跳勿已。
起视窗外，细雨如丝。
山主已具餐以待，方拟食已同出。
而杨氏仆已至，谓主人病亟，请于先生速归。
丹初投箸而起，急问何疾。
曰：“痰喘。
”言已即行。
丹初亦不及相地，即乘来舆而归。
但见重门洞启，踉跄直入。
则主人已溘然长逝矣。
丹初觉此老既殁，则世界虽大，更无一人知己。
不觉抚尸大恸。
家人号泣，久之始已。
遂执孝子之手，询主人病状。
撷珊拭泪曰：“先生行后，有越客至，约作摄山之行。
父以精力非佳，而又重违其意。
订以翌晨。
故寝时较往日为早。
乃夜半疾发，呼静妹索药，顾药末已磬。
新制者贮诸帐房。
而利叔已寝，久之取至，父已痰塞于喉，服而无效，已而咯痰盈碗。
继之以血，返枕未安而殁矣。
最奇者，临睡时，与静妹所语，似已预知不久。
惟疾起仓卒，于家事一无遗嘱耳。
”丹初闻之，叹惋勿已。
顾一波未平，一波又起。
主人含殓才毕，忽得家中来电，于母病亟，促丹初速归。
丹初方寸大乱，遂辞撷珊欲行。
撷珊相需虽殷，顾亦勿能强留。
惟言日已夕矣，且俟明日。
母病一愈，先生即来而已。
黄昏时，丹初方理行李，忽闻蕉叶门呀然，翠姐搴帘而入，传小姐命，以参术贻于母。
四顾无他人，复探怀出一函，谓丹初曰：“此主人临睡时，令小姐密致先生者。
”言已欲去，丹初止之曰：“吾母之疾，不知奚若，此去恐难即返。
然主人厚我，此间事，刻不去怀，此后倘有事故，愿翠姐通书。
”翠姐搀越而言曰：“吾涂鸦，宁勿贻先生笑耶。
”丹初叹曰：“吾岂欲读佳文哉。
即讹字俚语，目能领会。
惟小姐茕茕，愿翠姐善事之。
”语已，即草一地址与翠姐。
翠姐去而复返曰：“吾匆匆，乃忘一语。
小姐言，函中事独彼知之，先生秘藏勿失。
”丹初颔之。
亟视封面，书丹翁密启，可函主人缄。
启之，则一摺一函。
函书丹翁大鉴，存摺一扣，系亡弟妇留贻瑶叔者，今特托诸阁下。
俟此子成婚后交之。
另附亡弟遗函一件，亦乞宝藏，为异日还珠之据。
图穷匕见，方知曩日方命，实有不得已者在焉。
杨润顿首。
丹初骇然，以此函不先不后，乃于临命前顾托，讵主人预知死期耶。
复视仲芳之函，封缄更密，抽函视之。
书曰：
顺哉内子鉴，予有隐慝，获罪于天，灾及两儿。
予亦婴此绝症，死期不远，行将永诀，以曩所不言之隐，揭示于卿，备知咎非自取。
后尚有人，则卿心少慰，予亦自兹瞑目矣。
卿知宋家阿颖何人，实予子也。
子玉患瘵无子，族人觊觎其产者不鲜。
而按谱应继一族侄，狂荡无文，乃父为刑部书吏，性复刁技，寓同城。
其妇常往来其家，以子玉疾甚，貌为关切，而出言无状，索借者屡。
子玉忍无可忍，乃出此李代桃僵之下策。
卿知予深，乌肯屈从。
且彼妇贞贤，亦岂同意，特子玉哀恳匆已，以死相要，不得已而从之。
孰知一索得男，予亦从兹绝迹。
至子玉弥留时，坚请一面，托孤与予，始知此儿堕地之先，吏之妇留居守候，至临褥始去。
自是藉端踞扰，且谋不利于孺子。
宋嫂遂移居外氏，初不料阿颖才扶床，吾两儿相继殇折也。
自误误卿，予悔晚矣，然珠还之愿，无日忘之。
徒以宋嫂有言。
非彼死，决勿令阿颖知此。
事在两难，予心麻乱。
此后事，乞密与兄嫂商之。
临死呜哀，尚祈深亮。
第十三回 两番书到孝子同情 三岛萍逢闺娃侍疾
丹初阅已，追忆两年来种种疑团，至此一齐打破。
盖瑶叔之就傅于此，宋夫人之见子戚戚，良非无故。
而遗容幕面，殆以貌类乃郎，易启见者疑窦耳。
于是藏之行箧，待曙即行。
回首一笛楼，笼罩于水烟晓雾之中，不胜叙散无常之感，怅惘久之，幸而轮车电发，晓夜兼程。
及抵故里，母疾危而复安。
矧爱子一归，其收效自胜于药石。
惟衰年久病之后，转侧需人。
丹初承欢侍疾之勿暇，乌能复出耶？故喘息甫定，即作三信。
一致翠姐，两函则分寄瑶叔撷珊，不逾一月，接翠姐复函曰：
丹初先生鉴：闻太夫人贵恙稍痊，吾小姐在哀毁之中，亦为破涕。
吉人天相，近日当占勿药矣。
此次丧事，小主人以需用支拙，询及会计。
据利生言，年来用度浩繁，有出无进。
故此间除房租以外，庄款存寥寥无几。
小主人素不问家事，至此惊忧莫措，及索其账簿观之，利生负气，辞归作富家翁矣。
然人言藉藉，谓彼居乡时，授徒课耕，仅薄田廿余亩而已。
来吾家，不及五载，既置腴田，复建新屋。
今则牛豕盈其栏，居然素封。
则乾没主人之资，不问可知。
老主人在日，阔大不疑。
故逾五服之兄弟，视之无异手足。
今乃以此报之，良堪发指。
或言彼于囊日，曾得藏镪，其暴发或不因此。
是耶非耶？吾来已晚，不得而知之矣。
叩问侍安不尽缕缕 沈翠谨启
丹初不胜愤懑，深咎撷珊之无能，良以既查账籍，不无间隙可寻，胡令其脱然自去。
平日既漫不经心，临事又张皇莫措，粗疏如撷珊，利生固审之熟矣。
来日大难，将何为计？特利生果属昧心，则天听不远，何难悖出，所勿可知者，迟早间耳。
思至此，复取翠姐之函，反覆雒诵。
觉其词虽不文，而叙事层次则颇明畅。
深惜其贫薄依人，有不胜同是天涯沦落之感。
且闻其鬻绣养亲，丧葬尽礼，求诸丈夫，未可多观。
矧一贫女，宜静娴不以佣视，而以女伴处之也。
丹初复书未发，适闻广州之变。
流光如驶，转瞬入秋。
翠姐之书又至。
略谓：
小主人以此间日用不支，行将移家回籍。
且为小姐议婚于史姓。
新郎君号镜石，川督某之侄也。
乃翁暑上元时，与小主人往来有素。
惟小姐意似不然，顾亦无所可否。
日惟焚香绣佛，资父母冥福而已。
末言一经文定，婚期非远。
吾无家，又荷小姐优待，当伴之出阁。
云云
不数日，得撷珊来函。
知杨公夫妇，归葬有期。
静娴亦已纳彩，遣散奴厮，扃锁园亭。
宅则留阍者居，有赁者租之。
丹初既感人事之靡常，又值沧桑之屡变。
盖自武昌民党发难，各省响应，且民国肇基未久。
二次之革命又起，金陵为南北必争之地，两遭劫火。
不知杨氏园庐，蹂躏奚若。
遂日阅新闻纸，作为常课矣。
在丹初意中，颇欲冒险一行。
顾母疾至此，真如日薄西山，恹恹垂尽。
临终时遗命，嘱丹初服满，即行授室，以奉宗祀。
择偶但取其贤，即凌夷而沦于奴者亦可。
第有一事可疑，以乃郎作瑶叔信时屡屡搁笔，有迟回不决之状，坚问何事。
丹初遂举杨宋之关系，静瑶之相爱，一一告之。
老人叹曰：“殆矣。
主人与汝，可谓一误再误矣。
须知宋夫人虽有是语。
初不料两小误会，有尔许缠绵耳。
然杨氏非无戚友，主人不托他人，以此重任畀汝者，以汝能决疑划策，了彼未了之心事耳。
如今宋夫人虽在，而宋生昧昧，尚在五里雾中。
”语至此，丹初羼曰：“静娴联姻，瑶叔当有所闻。
”曰：“否，事由阿兄，当为宋生所谅，钟情如宋生，脱守其终鳏之誓，汝不特误宋生，抑亦何以对主人乎？”丹初涕泣受命。
故在苫块中，即另纸誊仲芳遗书，寄瑶叔。
并附一函，惟言母氏疾终，静娴许字而已。
盖丹初此际鉴于世乱，亟为母氏营葬。
而祖茔距城又远，奔走往来，迄无暇日。
比及举殡入土，补树植阡之后，已在十一月中旬。
屈指三月，瑶叔鸿雁杳然，乃无只字之复，讵灰心绝望懒于握笔耶？尤奇者，翠姐于静娴于归后，仅来一书，不知何故。
因是于早午晚之间，辄于窗中了望。
乃邮使之来，类皆友人之函，心牵两地，焦灼极矣。
特念医药丧葬，积资耗其大半。
坐食非计，依人难恃，不若重理故业，复图自立之计。
矧邑中以耳为目者，以此矮子，曾为江宁臣公所聘，向之毁者交口誉之，远近闻风，索缋者乃无虚日。
丹初辨色而起，或达中宵。
妹氏则洗砚调色侍其傍，若弟子然。
惟每当属稿挥毫之际，觉凡客中风景，不期奔赴笔底，乃指一条幅谓妹曰：“此可园中茅亭也。
亭居山巅，为园中最高处。
吾尝俯仰其间，但见远山送青，曲水浮碧，芳草粘天，林薄弥望。
每当斜日衔山，余霞散绮，野鹜与之争飞，烘染波光山色，涌赴几案间，令人辄发奇想，增益画理。
质言之，四时晴晦，景象万变，而雪后尤佳。
且一笛楼，适踞河滨胜处，即吾卧室深邃，未可方诸园景。
然竹树交翠，石玲珑，颇似云林小品。
至于其他亭馆，则无处不堪入画，吾亦不暇毛举也。
有时弹棋既倦，从主人策杖林泉，寻僧山树，收拾大块文章，供吾挥洒。
人生至乐，蔑以过矣。
矧宋生天资过人，能辟空中奇境。
当吾握管时，彼辄傍侍经营，或尺幅而重山叠巘，密不留针。
或丈匹而枯树危崖，滃染烟云，寥寥数笔，识者莫不称许，谓不落前人窠臼也。
”丹初口讲指划，续续而谈，妹亦听而神往。
既忽耸然曰：“兄听之，此非击篱门之声耶？”言已即出，欣欣然以一简与丹初曰：“阿兄日盼宋生，今复书来矣。
”丹初捡阅封面，来自日本，有黄缄等字，诧曰：“吾无黄姓之友留东，斯何人哉？然函则确寄于吾。
”亟剖阅之，则书法黄庭，而腕力殊弱，似为女子。
丹文道席，
兹启者：瑶叔君，自重九后得疾，头痛寒战，骨节间酸楚异常，继又感热，昏不知人，竟日谗语。
延医诊治。
据言，此症棘手，非可轻视。
盖其积劳之后，脑中受极大之感触。
复染时行寒热，在法当死……
丹初阅至此，大惊手颤，落书于地。其妹骇然，以为瑶叔之凶问也。亟拾之，续读其下曰：
然吾必尽吾力治之，尤宜以良看护妇来，或可重生，特亦未可必也。
念宋君虽有学友，而调护汤药，究非男子所能。
萍等同居异邦，在昔复有一面之雅，看护一职，自分较便于日妇。
义难坐视，何暇拘形迹之嫌。
尤幸医生之竭力，至二十日后，始得强离病榻……
丹初嘘气曰：“幸哉。”复就其妹氏手中阅之曰：
作寻丈之行，今已勿药矣。惟闻于尊处，久缺笺复，恐劳远注。肃此代陈，即希鉴宥。
黄苹谨白 #
下钤红泥小印，系明漪女士四字。
丹初称奇勿置。
妹氏笑曰：“兄尝谓黄四小姐能诗，号日静漪，今此女姓名，仅异一字。
殆为姊妹行？”丹初恍然大悟，曰：“是矣。
彼姊妹四，日苹、蘩、荇、藻，此黄大小姐也。
胡为乎亦客三岛间？然则彼言苹等，似非一人，或与妹辈同行欤。
”语未已，闻有呼于先生者。
丹初适面明窗，见篱门已开。
一老衲柱杖探首，似不敢遽入然。
丹初亟出迎问，乃三年前方外故人。
彼此喜出意外，盖悔余云游无定，久缺音书。
此次由三竺回宁，便道入禾，姑一探丹初近状，初不料相遇于是也。
第十四回 劫历沧桑珠还无恙 诚开金石香可返魂
时已薄暮，丹初留悔公于下榻。
剪蔬供膳，互叙别后状况。
盛衰转烛，已令人寄慨无穷，而悔公述及静娴，又有遇人不淑之恨，丹初讶问其故。
悔公曰：“吾离雁荡后，遵海入甬，谒师叔于天童，遂挂褡焉。
久之，有史绅者，前清显宦，以墨败归，已而病殁。
延寺僧唪经，吾亦在座。
上供时，瞥睹帏中，一少妇麻衣似雪，其貌酷肖静娴，不胜疑异。
嗣闻香工有姊，服役于史氏有年。
转展探之，始得其实。
盖史有三子，咸为嫡出。
静娴所适者，季也。
嫡病痴，权悉操于爱妾。
妾姓屠，故娼也。
有女侄小桃者，妖冶绝伦。
已嫁而不安于室，常至姑处。
遂与镜石通焉，然大错铸成。
镜石完姻有日。
及新妇归，后来居上，小桃之妒恨深矣。
于是姑侄朋比，交相谗抅。
镜石堕其术中，视新妇如赘。
凡静娴珍饰，小桃予取予求，转展入屠氏囊，以供挥霍。
复监视其主仆举动。
书必捡查，语皆窃听，闺房而犴狴矣。
惟史戚孙姑太太者，颇爱静娴。
”语至此，丹初拍案怒曰：“视阆苑琼花，不若墙头桃杏，俗子一何可恨！然夫人之言验矣。
幸主人生前有备，终不令爱女失所。
此君预言之功也。
”悔公一怔，丹初续曰：“为今之计，吾当往告撷珊，迎其归而养之。
”悔公曰：“撷珊谋事滇南。
”丹初搀曰：“吾母死矣，此身当报知己。
主人仅此掌珠，救女即所以报父。
无论滇远，即赴汤蹈火，亦所勿辞也。
”丹初热诚忿涌，即起捡理行箧。
悔公止之勿可，遂阅报口消永夜。
猝睹论前一行，视丹初，为凌馥馥启事四字，其下曰：
于丹初先生鉴：近有要事待商。见字请至上海卞德路四十九号门牌，甬江孙寓一叙。至盼、至盼。
丹初称奇勿置，谓吾日碌碌，久未阅报。
惟馥小姐远在南洋，何遣来沪？吾事亟，置诸可耳。
悔公笑曰：“君气愤，乃忘道里。
此去由粤入滇，申为便道。
于吾亦然，同行可也。
”丹初颔之。
一宿已，即托家事于妹。
偕悔公就道，顾晚车抵沪。
已在九时，天复雨雪，遂卸装于逆旅。
俄闻邻室中甲乙对谈，操皖音，中杂土语。
固丹初之所习闻者，且有利生，阿牛云云，尤为触耳。
缔听之，综其前后所言，则利生家已一败堕地矣。
盖利生归，拥厚资，结怨乡里。
衔者虽众，无隙可乘也。
乃其佳儿阿牛，纵酒爱博。
点者多方诱惑，母又溺爱，屡为庇护。
顾阿牛博辄输，而兴益豪。
于是窃谷帛，倾私囊，以偿博负。
既复盗及田契，贱售之。
不及两年，乃翁剃削他人者，转为他人有。
一日，为利生觉察，鞭而幽之。
母又授资，纵之行。
转展至申，溷于娼寮中，乐而忘返。
利生遣甲寻至，阿牛已金尽囊空，毒疮遍体。
而祸不单行，利生存庄之巨款，复倒。
向之剉屑者既尽，而斧砍者复空。
悔恨交集，投环而死。
母复遣乙，令乃郎奔丧。
何牛已疮溃死矣。
悔公叹曰：“此人鹰视而乌喙，吾早识其无良。
”丹初则转为谐语曰：“不然。
彼之死法，殆欲其项直耳。
”一笑而寝。
晨起，丹初食已，雇车即诣孙寓。
比至，只见穹门之外，一印捕矗然而立，与金刚颇相仿佛。
以丹初细细么麽，不觉睨之而笑，丹初勿顾，投刺径入。
阍者曰：“主妇适往医院，少顷即归，请至客座待之。
”于是历阶而升，入一西偏精室。
丹初举目四顾，觉凡帏屏、几榻、壁画、炉钟，以及零星杂具，莫不华丽新奇，为杨氏之所未见。
而壁间巨镜中，一男子影像，年约三十许，冠缨剑绶，飒爽英姿，尤为目所罕觏。
丹初忽忽不察，以为此非寿寿，殆即此间主人与。
思次，忽闻汽车隆隆声，仆辈应接声。
已而一少妇笑语而入。
曰：“于先生来，吾乃失迎矣。
”丹初起迎，识为馥馥。
然庄妍华贵，已为气养所移。
惟双涡展笑，犹存旧日之真耳。
坐既定，馥馥略询近状，即曰：“先生，知姊姊事乎？”丹初举所闻者答之。
馥曰：“吾得继姑书，知姊姊为浪子妖姬凌践，病愤已极，遣使迎姑，并接姊姊。
”丹初恍然曰：“太夫人，即孙姑太太耶？”曰：“然则镜石若何？”馥笑曰：“处小人，吾自有法，彼得何敢复拘。
”曰：“然则小姐在此，吾当一晤。
伴佣翠姐在乎？”曰：“然，惟姊姊忧伤憔瘁之余，致患胃疾。
吾乃送至医院，翠姐伴之。
医生谓宜静养，勿令多语。
少缓见之可也。
今所求于长者，姊姊意欲返江宁。
据吾夫来函，谓故居曾被流弹，非大加修理不可。
”丹初惊曰：“可园若何？”曰：“园犹无恙，惟为军队占居，吾夫已令迁让矣。
此园为先生布置，屋亦旧燕重巢，经营自易。
如蒙俯允，则资已预筹，吾当函致夫婿。
先生此去，东道有人，无虞制肘也。
”丹初慨然曰：“诺。
”顾念军兴后，兵气滋骄，其夫势力胡巨，一言而帖然竟让？沉思间，馥馥已觉，笑指壁问影片曰：“此吾夫照也。
号英伯，曩为驻法钦使馆参赞。
国变始归，近在金陵，任督署参谋，先生可无疑虑矣。
”言已，鸣铃，邀丹初于餐室午膳。
特肴丰而皆西式，丹初颇难下咽。
馥馥颐指侍佣咄嗟间，易以华馔。
饮次，语及瑶叔。
馥馥微叹，深咎杨公失策，谓脱赘颖哥，姊姊何至失所。
丹初以侍者满前，不使实告。
叹曰：“此所谓谁知连枝花，不结合欢实矣。
”馥骇曰：“此曩日伯伯授予歌者，先生胡为及此？”丹初言闻于阿寿，并背遗书一过。
馥馥如梦初觉，叹曰：“然则颖哥宜联姻矣。
”丹初极誉静漪才貌。
馥亦心仪其人，嗣述利生事，馥问丹初，曾遇敏甫否？曰：“未也。
”曰：“闻彼充律师，复任某县承审，境非不佳，特嗜博，而纳二妾，狡兔三窟。
近已赋闲，抑且无子。
孽哉利生，殃及子侄。
以理度之，杨氏厥后必昌，其在合璧乎？”
顾丹初亟欲赴宁。
即日持馥书，往谒英伯鸠工庀材，克期修理。
园亭华屋，已复旧观。
时则静娴霍然勿药。
馥馥得信，即奉姑，送静娴归。
己则拟赁他处，静娴勿可，遂同居焉。
惟静娴幸脱樊笼，而身无长物，馥馥方谋善后之策。
丹初已持一画幅，并小金盒一具，慎重致其前曰：“赖主人呵护，全璧无恙，此小姐之福，馥小姐何虑焉。
”且言且出，则画为丁氏遗像，盒则的烁明珠也。
诘其故，始知丁氏之殁，遗命分资。
于撷珊瑶叔二人外，静娴独得万金，巨珠一颗，为异日奁装。
珠则丁氏环宝也。
自夫人弃世后，杨公鉴于寸草俱尽一言，密与丹初设策，以遗容摄影，井此款存于海上银行，言明以遗像为取款之据。
继复贮像于铜匣，并珠一盒，藏诸卷书石中。
丹初工于叠石，补缀无痕，不虞雨雪。
此事滋秘，知者惟丹初一人。
宜静娴感极涕零也。
安居甫定，馥即致书撷珊，并告瑶叔适于此际，小桃私仆偕遁，镜石悔而自投。
然屠妾尚存，静娴又宁肯复返者。
无何，瑶叔卒业归。
及见静蜩，悲喜交集。
盖其兄妹之爱，固有逾于往日者。
一日瑶叔稍暇，与丹初重登一笛楼，剪灯对榻，备述黄氏近状，则次女已归赵氏，长则不乐适人。
静漪之东游也，以乃翁妄意攀龙，许字某贵官为继室。
静漪不从，乃姊与母设策，携至东瀛，入女校肄业。
兰垣不得已，以三女嫁之。
乃静漪遇瑶叔未久，而瑶叔病发，其侍疾也。
抚摩披拂，鹿鹿水夜，视听于无形无声之中。
至七日后，瑶叔以疹伏不发，僵死一日夜，及复苏，则静漪焚香祈天，露跪竟夜矣。
丹初叹曰：“此天缘，君亦乌能自主。
诚开金石，此所谓返生香也。
”静娴知之，力为撮合。
嗣得两姓报可，瑶叔亦不复固拒，遂于中秋结婚。
象管鹅笙，嘉乐再合，良宵花好，八月双圆，丹初乃按玉笛，令新郎君，重拍赏秋一曲。
至古轮台曰：
峭寒天，鸳鸯瓦冷，玉壶水，栏干露湿人犹凭。
贪看玉镜，况万里清明，皓彩有十分端正。
三五良宵，此时独胜。
把清光多付与酒杯领，纵教酩酊。
拚夜深，沉醉还醒。
酒兰倚席，漏催银箭，香消宝鼎。
斗转参横，银河耿耿，辘轳声已断金井。
拍至此，丹初笑曰：“漏催银箭，新郎可以归寝矣。”乃以笛付瑶叔，自拍其尾声曰：
此事果无凭，但愿人长永，小楼玩月共登临。
瑶叔亦笑曰：“两情畅咏，而先生犹鳏，吾当践宿诺，为先生作合。
”丹初遂聘翠姐为室。
翠姐纤白而长，逾形丹初黑矮。
然此一双中年新夫妇，貌虽勿称，而情好綦笃，竟得一子以终老云。
闲评：月有圆缺与阴晴，人世有离合悲欢，从来未定。深院兰干倚处，有清光相映也。有得意人儿，两情畅咏也。